당 대표 정청래…더 센 민주당이 온다

정청래 더불어민주당 당대표 후보가 2일 경기도 고양시 킨텍스에서 열린 제2차 임시전국당원대회에서 정견발표를 하고 있다.

이재명 정부 출범 뒤 첫 집권 여당 대표에 “강력한 개혁 당대표”를 표방한 정청래 더불어민주당 의원이 선출됐다. 최종 합산 득표율 61.74% 대 38.26%. 전당대회 기간 내내 ‘당심 우위’를 자신해온 정 의원은 현역 국회의원들의 영향력이 큰 대의원 투표에서만 박찬대 의원에게 뒤졌을 뿐 ‘내란세력 척결’을 요구하는 권리당원들의 압도적 지지에 힘입어 여유 있는 격차로 대표직을 거머쥐었다.

‘정청래호’의 행로와 관련해 우선 관심을 끄는 것은 대통령실·정부와의 당정 관계, 국민의힘과의 여야 관계다. 정 대표가 ‘조기 완수’를 확약한 ‘검찰·언론·사법 개혁’은 대통령실과 긴밀한 조율이 필요하고, 입법 과정에선 야당과 논의 절차를 거쳐야 한다. 무엇보다 강도 높은 개혁을 속도감 있게 마무리하길 원하는 ‘당원들 요구’(당심)와 중도층을 포함한 국민 여론 전반(민심)을 의식해야 하는 대통령실·정부의 입장 사이에서 적절한 균형점을 찾는 게 최대 숙제다.

정 대표 당선이 확정된 직후 이재명 대통령이 내놓은 메시지는 의미가 복합적이다. 강유정 대통령실 대변인은 2일 저녁 “이 대통령은 원팀 정신을 당부하며 국민께 효능감을 보여드릴 수 있도록 함께 노력하면 좋겠다고 말씀하셨다”고 공지했다. 표면상 ‘의견이 다른 당내 세력도 잘 추스르라’는 덕담 같지만, 한꺼풀 벗겨보면 다른 뜻이 읽힌다. 여기서 “원팀”과 “함께”라는 표현이 아우르는 대상은 ‘당’과 ‘대통령실’이다.

대통령실의 메시지는 정 대표가 강조해온 ‘역할 분담론’을 겨냥한 것으로 보인다. 정 대표는 2일 전당대회 정견발표에서도 “싸움은 내가 할 테니 대통령은 일만 하시라. 협치, 통합, 안정이란 꽃과 열매는 이재명 대통령의 공으로 돌려드리겠다”고 했다. ‘입법 드라이브’의 운전대는 당이 잡고, 정부는 큰 틀의 ‘통치’와 ‘국가 운영’에 집중하자는 뜻이다. 문제는 정 대표가 의도한 ‘분업’이 무리 없이 굴러갈 수 있느냐다. 현실에서 여당의 ‘입법 활동’과 정부의 ‘국정’은 톱니바퀴처럼 맞물려 돌아가기 때문이다.

첫 시험대는 8~9월 국회다. 정 대표는 당선 직후 수락 연설에서 “검찰개혁, 언론개혁, 사법개혁을 추석 전에 반드시 마무리하도록 하겠다. 지금 바로 검찰개혁 티에프, 언론개혁 티에프, 사법개혁 티에프를 가동시키겠다”고 말했다. 일문일답 과정에선 “개혁에는 저항이 따른다. 그 저항은 제가 극복하도록 하겠다”고도 했다.

당내에선 우려의 목소리도 나온다. 수도권의 한 다선 의원은 “야당으로서 선명성 있는 개혁 구호를 내던지는 것과, 집권 세력의 한축으로 현실에서 제대로 작동을 할 수 있는 정책을 설계하고 추진하는 일은 크게 다르다”며 “여당의 강경 일변도 행보가 산적한 국정과제를 정부가 원활히 수행하는 데 걸림돌로 작동할 수도 있다”고 말했다.

이런 우려를 정 대표 쪽은 “기우”라고 일축한다. 정 대표 쪽의 한 초선 의원은 “야당 비토에 맞서 여당이 선명성 있게 갈 때 대통령에게 정무적인 운신 폭이 생긴다”고 했다. 정 대표를 도운 한 재선 의원은 “정 대표는 액셀러레이터, 정부는 브레이크, 대통령은 변속기어의 역할을 할 것”이라고 했다.

여야 관계 역시 주목할 부분이다. 정 대표는 그동안 “내란정당 국민의힘 해산”을 공언해 왔다. ‘12·3 내란’의 완전한 청산을 원하는 당원들 요구에 부응하려는 행보다. 당선 확정 뒤 일문일답에서도 그는 “내란특검을 통해 국민의힘 내부에 내란 동조 세력과 내란 방조자, 협력자들이 있다는 것이 밝혀지면 자연스럽게 위헌정당 해산 심판 청구를 하라는 국민적 요구가 높아질 것이라고 생각한다”며 “그때 당대표로서 현명하게 판단하겠다”고 했다. 국민의힘에 대한 법적 해산 시도에 당이 앞장서진 않겠지만, 조건이 갖춰지고 여론이 요구하면 기꺼이 총대를 메겠다는 뜻이다.

국민의힘을 대화 상대로 인정하지 않겠다는 의중도 분명히 드러냈다. 그는 당선 뒤 일문일답에서 국민의힘과의 관계에 대해 “지금은 내란과의 전쟁 중”이라며 “여야 개념이 아니다”라고 잘라 말했다. 12·3 내란 이후의 한국 정당 체제는 정상적인 여야 관계가 아니라 “민주주의 말살, 헌법 파괴 세력(국민의힘)과 수호 세력(민주당과 다른 야당)”의 구도로 봐야 한다는 것이다.

문제는 이 과정에서 여야 대치가 격화되고 야당의 정치일정 보이콧과 장외투쟁이 전면화될 가능성이 크다는 것이다. 이런 상황이 장기화될 경우 보수세력이 만들어낼 ‘독주’ ‘오만’ ‘불통’ 프레임은 정 대표가 이끄는 민주당뿐 아니라 이재명 정부 전체에 덧씌워질 수 있다.

10개월 앞으로 다가온 전국 동시 지방선거는 1년 임기의 ‘보궐 당대표’인 정 대표가 받아들 ‘학년말 성적표’다. 선거에서 승리하면 이 대통령의 국정운영도 탄력을 받고 정 대표 개인으로선 대표직 연임도 가능하다. 이에 대해 한 중진 의원은 “지방선거 승패는 결국은 이 대통령의 임기 초 높은 지지율이 내년까지 이어지느냐 여부에 달린 것”이라며 “정부와 긴밀히 호흡을 맞추되 때로는 대통령실과 다른 목소리도 내야 하는 난제 중의 난제가 정 대표 앞에 놓여 있다”고 말했다.

최하얀 기자 chy@hani.co.kr

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