“영어도 잘 못 하던 소년이었는데”…토트넘 떠나는 손흥민, 일문일답

잉글랜드 프로축구 토트넘 손흥민이 2일 서울 영등포구 IFC 더포럼에서 열린 2025 쿠팡플레이 시리즈 기자회견에 참석해 있다. 이날 손흥민은 기자회견에 앞서 별도의 발언을 통해 “올여름 팀을 떠나기로 결정했다”고 발표했다. [사진 출처 = 연합뉴스]

축구선수 손흥민(33)이 10년간 뛰어온 잉글랜드 프로축구 프리미어리그 토트넘 홋스퍼와 결별을 공식화했다. 이로써 그의 새 거처에 대한 팬들의 관심도 더욱 커지게 됐다.

손흥민은 2일 서울 영등포구 IFC 더포럼에서 열린 2025 쿠팡플레이 시리즈 기자회견에 앞서 별도의 발언을 통해 “올여름 팀을 떠나기로 결정했다”고 발표했다.

지난 2015년 8월 토트넘에 입단한 손흥민의 토트넘과 계약은 내년 여름까지다. 2021년 7월 맺은 두 번째 재계약 기간이 올해 여름까지였는데 여기에 포함됐던 1년 연장 옵션을 올해 1월 구단이 행사했다.

지난 시즌부터 토트넘과 계약 연장이 지연되면서 바르셀로나, 레알 마드리드(이상 스페인), 맨체스터 유나이티드(잉글랜드), 페네르바체, 갈라타사라이(이상 튀르키예) 등이 손흥민 영입에 관심을 두고 있다는 보도가 이어졌다.

올해 여름에는 안지 포스테코글루 감독이 경질된 뒤 토마스 프랑크 감독이 새로 지휘봉을 잡고 새판짜기에 들어가면서 33세가 된 베테랑 손흥민의 팀 내 입지가 불안해질 거라는 전망이 더해져 이적설은 끊이지 않았다.

또 오일 머니를 앞세워 국제 축구계의 ‘큰손’으로 부상한 사우디아라비아 프로리그 구단들과 미국 메이저리그사커(MLS)의 로스앤젤레스(LA) FC가 유력한 이적지로 떠올랐다는 보도도 있었다.

영입전의 승자가 LA FC일 것이란 전망에 무게가 실리나, 이날 손흥민은 “미래 거취는 내일(3일) 경기 이후에 좀 더 확실해지면 말씀해 드릴 수 있을 듯 하다”며 즉답을 피했다.

잉글랜드 프로축구 토트넘 손흥민이 2일 서울 영등포구 IFC 더포럼에서 열린 2025 쿠팡플레이 시리즈 기자회견에 참석해 있다. 이날 손흥민은 기자회견에 앞서 별도의 발언을 통해 “올여름 팀을 떠나기로 결정했다”고 발표했다. [사진 출처 = 연합뉴스]

다음은 이날 손흥민의 기자회견 일문일답.

▶ 내한 소감은

“또 한 번 좋은 자리에 초대해주셔서 감사하다. 좋은 경기 할 수 있으면 좋겠다. 한 가지 말씀드려야 할 부분이 있다. 올여름 팀을 떠나기로 결정했다.”

▶ 이적하는 팀은

“이 자리는 어디로 간다고 이야기를 드리려고 온 건 아니다. 내일 경기에 집중해야 한다. 향후 거취는 결정이 나면 얘기하고 싶다.”

▶ 이적을 결심한 이유는

“축구하면서 가장 어려운 결정 중 하나였다. 한 팀에 10년 있었던 것은 내게도 자랑스러운 일이다. 운동장 안팎에서 최선을 다해 노력했다. 유로파리그 우승으로 내가 이룰 수 있는 것은 다 했다고 생각한 게 가장 컸다. 내 안에서 다른 환경에서 축구를 해보는 것에 대해 많은 이야기를 했던 것 같다.”

▶ 토트넘에서 10년 소감은

“(이번 이적은) 커리어에서 가장 어려운 결정이었다. 다만 새 환경에서 새 동기부여를 통해 다시 시작하고자 싶었다. 10년 전에 처음 왔을 땐 영어도 잘 못 하던 소년이었다. 10년 넘게 활약하고 지금은 남자가 돼 떠날 수 있어서 기쁘다. 모든 건 작별할 시기가 있다. (이번이) 좋은 시기라고 생각한다.”

▶ 유럽축구연맹(UEFA) 슈퍼컵까지 뛰나

“답변하기 힘들다. 내일 경기(뉴캐슬전) 이후에 확실해지면 이야기할 수 있을 것 같다.”

잉글랜드 프로축구 토트넘 손흥민이 2일 서울 영등포구 IFC 더포럼에서 열린 2025 쿠팡플레이 시리즈 기자회견에 참석해 있다. 이날 손흥민은 기자회견에 앞서 별도의 발언을 통해 “올여름 팀을 떠나기로 결정했다”고 발표했다. [사진 출처 = 연합뉴스]

▶ 새 팀을 선택한 기준은

“어찌 보면 월드컵이 가장 중요했다. 나에게는 마지막 월드컵이 될 수 있다. 모든 것을 다 쏟아부을 수 있어야 한다고 생각한다. 또 내가 행복하게 축구할 수 있는 곳이 중요하다.”

▶ 토트넘 동료들의 반응은

“팀에서 오랫동안 함께 했던 소수 인원에게만 이야기했다. 오랜 동료이자 친구가 떠나는 것에 실망했지만 그럼에도 존중했다. 특히 가장 많은 시간을 보낸 벤 데이비스가 이러한 감정을 전했다. 가족보다 많은 시간을 보내는 동료들에게 작별 인사를 하는 건 어렵다.”

▶ 이적을 결심한 시점은

“떠나기로 결정한 건 오래됐다. 그래서 내게는 쉽지 않은 몇 주, 며칠이었다. 나도 항상 밝으려고 노력하고 축구할 때 가장 행복한 사람이다. 10년을 보낸 곳에서 홀가분하게 떠나기는 쉽지 않다. 운동할 때도 선수들에게 피해 주고 싶지 않았다. 나 때문에 팀에 작은 소음조차 나오는 것이 싫어서 최대한 노력했다. 내가 할 수 있는 것에 최선을 다하려고 했다.”

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