오바마가 없앤 학생 체력장, 13년만에 부활시킨 트럼프

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 31일 워싱턴 DC 백악관 집무실에서 초·중·고 학생들을 대상으로 하는 대통령 체력검정(Presidential Fitness Test·체력장)을 부활시키는 행정 명령에 서명했다. 서명식에는 브라이슨 디섐보, 안니카 소렌스탐(이상 골프), 트리플 H(프로레슬링) 등 스포츠 스타들도 초청됐다. 이에 따라 버락 오바마 대통령 시절인 2012년 폐지됐던 체력장이 13년 만에 되살아났다.

도널드 트럼프 미국 대통려이 31일 워싱턴 DC 백악관에서 13년만에 일선 초중고교 체력장을 부활시키는 행정명령에 서명한 뒤, 초청자로 참석한 왕년의 프로레슬러 '트리플 H'의 어깨를 두드리고 있다. /로이터 연합뉴스

미국의 일선 학교 체력장은 2차 대전 연합군 총사령관 출신인 드와이트 아이젠하워 대통령 재임기인 1956년 시작됐다. 한 번에 끊기지 않고 팔굽혀펴기 40회, 턱걸이는 10회를 하고 1마일(약 1.6㎞)을 6분 30초 내에 완주해야 합격점을 받을 수 있었다. 상위 25%에 들면 특별 시상을 하는 등 혜택도 줬다. 하지만 체력이 약하거나 운동신경이 둔한 학생들의 수치심을 유발한다는 지적이 나왔다.

이에 오바마 행정부는 2012년 “개인 신체 특성을 무시한 체력장이 불필요한 비교와 경쟁을 유발하는 부작용이 크다”는 이유로 개별 기준에 맞춘 ‘대통령 청소년 건강 프로그램’으로 대체했다. 이를 트럼프가 과거의 체력장으로 되돌린 것이다.

트럼프는 이번 학생 체력장 부활 조치를 두고 “2026년 미 건국 250주년을 기념하면서, 스포츠 방면의 미국의 세계적 우위를 보여줄 것”이라고 했다. 미국이 2026년 캐나다·멕시코와 함께 FIFA 월드컵을 개최하고, 2028년에는 로스앤젤레스에서 올림픽을 개최하는 점을 언급하며 “이런 행사는 모든 세대의 미국인에게 영감을 줄 것”이라고도 했다. 이른바 ‘국가 체육 진흥’과 ‘국위 선양’ 차원에서 학생 체력장을 부활시켰다는 것이다.

이번 트럼프의 행정 명령이 러시아나 북한 같은 권위주의 독재 국가를 연상시킨다는 시각도 있다. 러시아에선 1931년 독재자 이오시프 스탈린이 체력장을 도입했지만 1991년 소련이 붕괴되면서 폐지됐다. 이를 2014년 블라디미르 푸틴 대통령이 ‘노동과 국방을 위한 준비’라는 이름으로 부활시켰다. 북한에선 1950년대부터 ‘인민체력검정’을 실시하고 있다. 한국의 경우 박정희 대통령 재임기였던 1972년 도입돼 대입·고입 시험에 반영돼다가 대입학력고사가 수학능력시험으로 대체된 1990년대 중반 폐지됐다.

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[원선우 기자]

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