“폭염 때문 아니라고?”…실외기 화재 ‘진짜 원인’은

연일 계속되는 폭염으로 에어컨 사용량이 급증하면서 실외기 화재가 잇따르고 있다. 전문가들은 화재를 예방하려면 실외기 전선을 주기적으로 점검해야 한다고 조언했다.

앞서 29일 경기 화성시 한 아파트 베란다에 설치된 에어컨 실외기에서 화재가 발생했다는 신고가 접수됐다. 출동한 소방 당국은 약 20여 만에 불을 진화했고 다행히 인명피해는 없었다.

화재로 검게 그을린 에어컨 실외기(왼쪽), 서울 중구 명동에 있는 실외기를 열화상 카메라로 촬영한 모습. 게티이미지뱅크·연합뉴스

6일 전인 24일에도 경기 용인시의 한 29층짜리 아파트 10층 실외기에서 불이 났다. 화재는 20분 만에 진압됐고 주민 38명이 대피하는 소동이 벌어졌다.

에어컨 관련 화재는 매년 증가하는 추세다. 31일 국가화재정보시스템에 따르면 에어컨 화재는 2020년 221건에서 지난해 387건으로 약 1.8배 늘어났다. 올해엔 1월부터 7월30일까지 총 163건의 에어컨 화재가 발생했다.

무더위의 영향으로 화재가 늘었다고 생각하기 쉽지만, 직사광선이나 기온 상승이 직접 원인이 된 실외기 화재는 거의 없다.

소방청에 따르면 2023년 에어컨 화재는 293건으로 이 중 전기적 요인에 의한 화재가 234건으로 80%를 차지한다. 이외 기계적 요인에 의한 화재가 22건, 부주의 18건, 미상 16, 기타 3건으로 집계됐다.

서울의 한 건물에 에어컨 실외기들이 작동하고 있다. 연합뉴스

전기적 요인으론 접속 단자 등의 전기적 접촉상태 불량에 의한 단락, 전선 노후화로 발생하는 단락, 전선의 과도한 압착이나 손상에 의한 단락 등이 꼽힌다. 또 부속품에 먼지와 습기 등 전기가 잘 흐를 수 있는 이물질이 축적되며 단락이 발생하는 경우도 있다.

기계적 요인으론 과열이 꼽히는데, 날씨보단 실외기가 벽체에 너무 가까이 설치돼 열 배출이 잘 안 되는 현상이 원인으로 지목됐다. 부주의로 인한 화재는 담배꽁초가 주요 원인으로 확인된다.

소방 당국은 에어컨 실외기 화재를 예방하려면 통풍이 잘되는 곳에 벽과 10㎝ 이상 거리를 두고 설치하고, 단일전선을 사용하고 훼손된 부분은 없는지 주기적으로 확인해야 한다고 당부했다. 전선이 낡거나 벗겨졌다면 전문가를 불러 교체해야 한다.

또 실외기는 먼지와 습기에 취약하기 때문에 쌓인 먼지들을 자주 정리하고, 근처에 발화 위험이 큰 물건을 두지 말아야 한다. 들리지 않던 소음이 들린다면, 먼지가 많이 쌓였거나 실외기의 팬이 제대로 작동하지 않는 상황일 수 있어 점검이 필요하다.

에어컨 실외기 화재로 검게 타버린 나무바닥. 뉴시스

이용재 경민대 교수(소방안전관리과)는 세계일보와 통화에서 “에어컨 실외기가 직사광선에 직접 노출되면, 피복이 손상돼 전선에 스파크가 튈 수가 있는데 이게 에어컨 실외기 화재 발생의 주요 원인”이라며 “가림막 등을 설치해 실외기 온도를 낮추는 것은 그다음 문제”라고 설명했다.

이 교수는 “실외기는 보통 건물 외부에 설치된 탓에 사용자들이 신경을 덜 쓰게 된다”면서 “가장 손쉽게 화재를 예방할 수 있는 방법은 실외기 주변을 정리하는 것”이라고 조언했다. 이어 “아파트 같은 공동주택에 설치된 실외기에서 불이 날 경우 외벽을 타고 빠르게 확산할 수 있다”며 “큰 피해로 이어질 수 있는 화재인 만큼 예방이 중요하다”고 강조했다.

윤성연 기자 ysy@segye.com

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