중국 치쿤구니아열 확산⋯코로나급 전파 현실화?

최근 중국 광둥성 포산시에서 모기를 통해 전염되는 감염병인 치쿤구니야열(Chikungunya fever)이 확산되고 있다. ⓒAI 생성 이미지

[일요시사 취재2팀] 김준혁 기자 = 최근 중국 광둥성에서 모기를 통해 전파되는 치쿤구니야열(Chikungunya fever) 확진자가 급증하면서 제2의 코로나 사태가 재현되는 게 아니냐는 우려가 나온다.

하지만 이미 중국을 비롯한 세계 각국에서 방역 대응 강화에 나서는 등 전파 확산에 들어간 모양새다.

치쿤구니야열은 지난 1952년 아프리카 탄자니아에서 처음 발견된 질병으로, 명칭은 관절통으로 몸이 뒤틀리는 증상을 보인 환자의 모습을 표현한 현지 토착어에서 유래했다.

30일(현지시각) 중국 관영 매체 등에 따르면, 중국 국가위생건강위원회는 화상회의를 열고 “치쿤구니야 방역은 지금이 분수령”이라며 “상승세가 꺾이긴 했지만, 여전히 상황은 복잡하고 엄중하다”고 진단했다.

앞서 이달 초 광둥성 포산시에서 첫 확진자가 보고된 이후, 이날까지 누적 확진자는 5000명을 넘어섰다. 중국의 확진자 증가 폭은 지난 2020년 초 코로나19의 초기 확산 속도보다 빠른 것으로 전해졌다.

이에 포산시는 공중보건 비상사태 대응 수준을 3급으로 격상했으며, 중국 정부는 포산시 소재 53개 병원을 지정 치료시설로 정해 3600개 이상의 격리 병상을 마련했다. 또 국가질병통제국 실무팀을 파견해 매개체인 모기 방역 등 현장 지도에 집중하고 있다.

이날 허젠펑(何剑峰) 광둥성 질병예방통제센터 부주임은 “기저질환을 가진 고령자, 임산부 등 취약층은 더욱 주의해야 하며, 광둥성 포산시와 광저우 등 유행 지역에 있는 주민들은 증상이 나타날 경우 즉시 병원을 찾아야 한다”고 당부했다.

그러면서 “치쿤구니야 바이러스는 뎅기열 바이러스보다 모기 체내 증식 속도가 2~3배 빨라, 감염자-모기-건강인 간 전파 주기가 짧아 확산세가 빠르다”고 설명했다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 치쿤구니야열은 바이러스에 감염된 모기, 그 중에서도 이집트숲모기와 흰줄숲모기를 통해 전파된다. 감염자를 문 모기의 체내에서 바이러스가 증식하고, 해당 모기가 다시 건강한 사람을 물어 퍼뜨리는 방식이다.

지금까지 일상 접촉이나 비말(기침, 재채기)을 통한 감염 사례는 없으며, 수혈이나 임신·출산 중에는 드물게 옮을 수 있는 것으로 알려졌다. 잠복 기간은 평균 4~8일 내외며, 주요 증상은 급성 발열, 발진, 두통, 심각한 관절통 등이다.

치사율은 1% 미만의 극히 낮은 수준으로 알려져 있으나 만성 관절 통증 등 후유증이 남을 가능성이 있다. 특히 고령 환자는 관절통이나 관절의 부종이 수년 이상 지속될 수도 있다.

문제는 특화된 치료제가 없다는 점이다. 감염자에게 취할 수 있는 치료는 진통제나 해열제 처방이 전부다. 코로나19도 당시 백신이나 치료제가 없어 확산을 막지 못했던 바 있다.

현재 두 종류의 백신이 일부 국가에서 사용 승인을 받은 상태로 전해졌으나, 충분한 효능 데이터가 없어 WHO에선 전 세계적 접종 권고를 내리지 않고 있다.

이날 미국 블룸버그 통신에 따르면 미국 질병통제예방센터(CDC)는 중국 내 치쿤구니야열 확산에 따라 여행 경보를 발령할 예정이다.

CDC는 “중국 광둥성에서 보고된 치쿤구니야 발병 사례를 인지하고 있으며 현재 그 규모와 확산 범위를 평가 중”이라고 밝혔다.

우리나라도 치쿤구니야열 유행에 대비해 유행 상황 및 대응 체계 점검에 나섰다.

지난 29일 질병관리청에 따르면 전날 질병관리청장 주재로 국내 유입 가능성 대해 위험 평가를 실시했고, 종합 위험도는 낮은 것으로 평가됐다. 주요 매개체인 이집트숲모기는 국내에 서식하지 않고, 전 지역에 서식하는 흰줄숲모기의 경우 지난달 채집된 개체 636마리에선 바이러스가 검출되지 않았다.

다만 감염환자 해외 유입 시 잠재적인 노출 가능성이 있는 것으로 판단했다. 이에 질병관리청은 중국, 인도네시아, 필리핀 등 위험 지역을 검역 관리 지역으로 추가 지정해 입국자 대상으로 집중 감시를 실시하기로 했다.

앞서 치쿤구니야열은 지난 2010년부터 법정감염병으로 지정됐다. 지난 2013년 국내 첫 환자가 확인된 이후 12년간 총 71명이 신고됐으나, 모두 해외 방문 후 감염돼 유입된 것으로 확인됐다. 올해는 이달 1건의 확진 사례가 보고된 바 있다.

이날 임승관 질병관리청장은 “(지구온난화 등) 전 세계 기후변화로 치쿤구니야열 매개 모기 서식지가 확대되고 있어 해외 여행객의 경우 모기에 물리지 않는 것이 가장 중요하다”며 “의료인은 발열자 문진 시 해외 여행 이력을 확인하고, 치쿤구니야열, 뎅기열, 지카 바이러스에 대해 적극적으로 진단해야 한다”고 당부했다.

이어 “방역 당국도 치쿤구니야열 국내 전파 예방을 위해 환자 감시 및 매개체 방제, 예방 수칙 안내 등 최선을 다하겠다”고 강조했다.

지난 22일, WHO도 치쿤구니야열의 세계적 유행 가능성을 경고한 바 있다.

이날 WHO 곤충 매개 바이러스 전문가인 다이애나 로하스 알바레스(Diana Rojas Alvarez)는 언론 브리핑을 통해 “치사율은 1% 미만이라도 감염자가 수백만명 발생하면 사망자도 수천 명이 될 것”이라며 “각국이 대규모 발병을 막기 위한 역량을 강화하도록 조기 경보를 하는 것”이라고 밝혔다.

그러면서 “지난 1년 동안 프랑스령 레위니옹섬 인구의 약 3분의 1이 치쿤구니야열에 감염됐으며, 마요트섬과 모리셔스도 대규모 유행을 겪었다”며 “20년 전의 대유행도 인도양 섬에서 시작돼 세계로 확산됐고, 현재 그 경로가 반복되고 있다”고 지적했다.

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