통일부 "북한 주민 시신 안치 중…北, 인도 의사 밝혀달라"

[이데일리 김인경 기자] 통일부가 인천 석모도 인근에서 발견된 북한 남성 사체를 오는 8월 5일 오후 3시에 판문점을 통해 인도하겠다고 29일 밝혔다.

발견된 북한 남성은 황해북도 금천군 출신의 고성철 씨이며, 1988년 10월 20일생으로 확인됐다. 지난달 인천 석모도 인근에서 발견된 남성 사체에서 신분증이 함께 발견돼 신원 확인이 가능했다.

통일부 당국자는 “지난 6월 21일 인천 강화 석모도 해안에서 북측 주민으로 보이는 사체 1구를 발견해 인근 병원에 안치하고 있다”면서 “북한에서 사체 인수에 나오지 않을 경우 무연고로 화장 처리하게 될 것”이라고 말했다.

이어 “우리 측은 인도주의와 동포애 차원에서 시신과 유류품을 8월 5일 15시에 판문점을 통해 귀측에 인도하고자 하니, 북측은 남북 통신선을 통해 입장을 신속히 알려주기를 바란다”라고 당부했다.

통일부는 이같은 내용을 유엔사를 통해 수차례 북한에 통보했지만, 별다른 답변을 아직 듣지 못했다고 설명했다.

그동안 북한은 대부분의 자국 주민의 사체를 인수하는 경우가 많았다. 총 29번 중 23번 인수에 응했다. 인수 의사를 밝히면 우리 측은 판문점을 통해 사체를 넘겨주고 있다. 하지만 북한은 지난 2017년 2구, 2019년 1구, 2022년 1구, 2023년 2구의 사체는 인수를 안했다.

통일부는 남북대화채널이 단절된 후, 대북 통지문 발송이 어려운 상황이 되자 언론을 통해 북한 주민 사체 인도 대북 통지를 하고 있다.

경기도 파주시 판문점[뉴스1 제공]