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2025년 7월 11일 금요일, 탬파에서 열린 터닝포인트 USA 학생 행동 서밋 연사 시작 전, 학생 섹션 참가자들이 DJ 음악에 맞춰 춤을 추고 있다. (기사 본문에서 다루는 행사와 다른 행사임) /사진=AP/뉴시스 |
댈러스 컨벤션 센터의 연회장에서 꽃무늬 선드레스와 카우보이 부츠를 신은 수백 명의 젊은 여성이 라인 댄스를 추고 있다.
이들이 래퍼 KB가 리크레이Lecrae와 함께 부른 크리스천 힙합곡 '처치 클랩Church Clap'에 맞춰 박수치고, 발을 구르고, 돌고, 몸을 흔들 때마다 머리카락에 꽂은 리본과 머리핀이 까딱거린다. 청중 속에서 많이 볼 수 있는 젊은 엄마들은 갓난아기를 엉덩이에 걸친 채 흔들며 가사를 따라 읊조린다.
"진보도 이런 걸 해요?" 옆자리에 앉은, 재클린 케네디 스타일의 트위드 옷을 입은 캔자스시티 출신의 금발 회계사가 묻는다. 다량의 술이나 마약이 동원되지 않는 한 보통은 그렇지 않다고 인정해야만 했다.
이 상황을 즐기고 있는 내 자신이 싫었다. 보석 박힌 하얀 카우보이 부츠를 갖고 싶어 하는 내 마음도 싫었다.
이것이 바로 찰리 커크가 설립한 보수 성향의 학생 단체 '터닝포인트USA' 소속 젊은 여성들을 위한 연례 콘퍼런스 '영 우먼 리더십 서밋'에 대한 나의 첫인상이었다.
올해로 10년째를 맞는 이 서밋에는 전국에서 수천 명의 여성이 모여들며 대부분은 10대와 20대 초반이다. 이들은 '당신 정말 멋져요, 이제 나가서 미국을 구하세요'라는 슬로건이 인쇄된 거울 앞에서 셀카를 찍기 위해 줄을 섰고, 매점에서 아사이볼을 퍼먹었으며, 탬파에서 열릴 예정인 남녀공학 행사인 '학생 행동 서밋'에서 보고 싶은 남학생들에 대해 수다를 떨었다.
이들은 "사회주의자 남자친구를 차버려라", "내가 가장 좋아하는 계절은 페미니즘의 몰락(fall)", "성공하는 데 학위는 필요 없다"고 적힌 배지를 달고 복도를 돌아다녔다. 주말 내내 분위기는 마치 여학생 클럽의 사교 모임 같았지만 독한 칵테일은 더 적고 성경의 '룻기'에 대한 언급은 더 많다는 점이 달랐다.
"솔직히 말해봅시다. 보수주의자가 되는 것이 지금처럼 핫했던 적은 없어요." 인기 웰니스 팟캐스트 '컬처 아포테케리'의 진행자 알렉스 클라크는 개회사에서 말했다.
"좌파에는 다섯 가지 자폐증과 공황 발작을 겪으며 링 라이트나 쓰는 틱톡 활동가들이 있죠. 우리에겐 방금 '보그' 표지에서 걸어 나온 것 같은 외모에 좌파 틱톡커 해리 시슨보다 데드리프트를 더 잘하는 여성들이 있어요." 군중은 폭소와 박수갈채를 터뜨렸다.
(계속)
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김수빈 에디팅 디렉터 subin.kim@mt.co.kr
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