'불법 후보 교체' 권영세·이양수에 징계안... 국힘 인적 쇄신 다시 불붙나

후보 교체 시도 당헌 당규 근거 없는 불법
권영세 "파당적 결정" 권성동 "중립성 훼손"
친한계 유일준 위원장, 다음 달 임기종료 승부수

권영세 국민의힘 전 비상대책위원장이 지난 5월 10일 국회에서 김문수 대통령 후보 자격 취소·한덕수 예비후보 입당 및 대선후보 등록 과정에 대해 기자회견을 하고 있다. 뉴스1

국민의힘 당무감사위원회가 25일 지난 대선 과정에서 불거진 후보 교체 시도가 명백한 불법이었다며 당 비상대책위원장을 지낸 권영세 의원과 사무총장, 선거관리위원장을 지낸 이양수 의원에 대해 당원권 3년 정지의 중징계를 요구했다. 친윤석열(친윤)계 구주류 핵심 인사에 대한 징계안이 공식화하면서 인적 청산 논란도 다시 불붙을 조짐이다. 중앙윤리위원회에서 징계안이 확정되면 두 사람은 2028년 총선에서 국민의힘 후보로 출마가 어려워진다. 사실상 불출마 압박이다.

유일준 당무감사 위원장은 이날 여의도 당사에서 지난 대선 후보 교체 시도에 대해 "당헌·당규상 근거가 없는 불법한 행동"이라고 발표했다. 국민의힘 지도부는 지난 대선 당시 자당 후보를 김문수 전 고용노동부 장관에서 한덕수 전 국무총리로 교체하려 시도했지만 당원 투표에서 반대가 더 높게 나와 무산된 바 있다.

당무감사위는 당 지도부가 정당하게 선출된 대선 후보의 동의 없이 경선에 참여하지 않은 외부 후보와의 단일화를 강제할 권한이 없다고 봤다. 당시 지도부는 '상당한 사유가 있는 때 후보자 선출 사안은 최고위원회의(비대위) 의결로 정한다'는 조항을 근거로 대선 후보 교체 작업에 착수했지만, 당무감사위는 선출된 후보가 사망하거나 사고로 후보직을 수행할 수 없는 경우 등에 한해 엄격하게 적용해야 한다고 판단했다.

새벽 시간대 단 1시간 동안 후보 등록을 받은 것도 절차를 위반했다고 지적했다. 유 위원장은 "한 전 총리 측에 미리 연락해 새벽에 서류를 접수시킨 것은 정상적인 상식을 가진 국민과 당원이라면 납득하기 어려운 사태 아니냐"고 반문했다. 이날 징계는 전체 당무감사위원 7인 중 6명이 참석해 만장일치로 의결됐다. 당원권 3년 정지는 제명과 탈당 권고 다음으로 높은 수위의 징계다.

당무감사위는 대선후보였던 김 전 장관이 공언했던 것과 달리 단일화를 회피한 잘못이 있고, 많은 국회의원이 심각한 배신감을 느꼈던 점 등을 참작해 찬성표를 던진 비대위원과 선관위원 등 다른 위원들에겐 책임을 묻지 않기로 했다. 이에 따라 쌍권 지도부의 한 축이었던 권성동 당시 원내대표는 징계에서 제외됐다. 김 후보는 당헌·당규에 처벌 규정이 없어 책임을 피해갔다.

김문수 당시 국민의힘 대선 후보가 5월 9일 국회에서 열린 의원총회에서 발언하고 있다. 김 후보는 이날 이런 단일화에 응할 수 없고, 내가 나서서 승리하겠다”고 사실상 단일화를 거부했다. 고영권 기자

예상 밖 중징계 결정이 나오자 친윤계 지도부는 발칵 뒤집혔다. 권영세 의원은 "수용할 수 없는 결정이다. 반드시 바로잡힐 것"이라며 "파당적인 결정을 주도한 사람들이야말로 응분의 책임을 지게 될 것"이라고 격노했다. 권성동 의원도 "조사기관의 중립성과 공정성이 크게 훼손됐다"고 지적했다. 이 의원은 "윤리위원회에서 바로잡아줄 것"이라고 했다.

반면 친한동훈(친한)계는 이번 결정이 지지부진한 인적 쇄신의 신호탄이 돼야 한다고 촉구했다. 징계 대상이 된 두 사람을 포함해 권성동 의원까지 불출마를 선언하며 정치적 책임을 지는 모습을 보여야한다는 것이다. 한 친한계 의원은 "우리 당이 추락한 대표적 원인이 불법 계엄과 후보 교체 파동 아니냐"며 "인적 쇄신에 대한 의지를 보이는 차원에서 합당한 징계"라고 환영했다. 당내에선 '친한계'로 분류되는 유일준 위원장이 다음 달 임기 종료를 앞두고 반격의 카드를 꺼냈다는 해석이 나오지만, 친한계는 "분열의 프레임"이라고 일축했다. 유 위원장은 한동훈 전 대표 시절 임명됐다.

당권주자 간의 득실도 엇갈리고 있다. 당장 쇄신을 기치로 내세워 당권 도전에 나선 조경태·안철수 의원은 구주류를 향한 인적 청산 등 혁신 이슈를 키워나갈 태세다. 다만 후보 교체 당사자였던 김 전 장관은 당무감사위 결정에 거리를 두는 모습이다. 김 전 후보 측은 후보 교체가 불법이라는 결정은 정당하다면서도 중징계로 당내 분란을 키우는 것에 대해선 우려를 표하는 입장이다.

두 의원의 징계 수준은 이르면 다음 달 중 중앙윤리위에서 확정될 것으로 보인다. 다만 3년 당원권 정지 징계가 유지될지는 미지수다. 칼자루를 쥔 여상원 중앙윤리위원장은 권영세 의원이 비대위원장 때 임명한 인물로, 권 의원과 서울대 법대 동기다. 윤리위에서 중징계가 유지되더라도 재심을 청구할 수 있고, 최고위원회가 징계처분을 취소 또는 정지하는 것도 가능하다.

윤한슬 기자 1seul@hankookilbo.com