'전설의 프로레슬러' 헐크 호건, 71세로 별세…트럼프→브룩쉴즈 '추모 물결'

[스포티비뉴스=김현록 기자]'프로레슬링의 전설' 헐크 호간(본명 테리 볼리아)이 별세했다. 향년 71세.

헐크 호간은 24일(현지시간) 미국 플로리다주 서부 해변 도시 클리어워터의 자택에서 심장마비로 세상을 떠났다.

해당 지역 경찰국은 이날 오전 9시 51분에 심장 마비가 발생했다는 신고를 받고 출동, 응급 처치를 하며 호건을 인근 병원으로 옮겼으나 사망 선고를 받았다고 밝혔다.

월드레슬링엔터테인먼트(WWE)는 이날 공식 계정을 통해 "WWE 명예의 전당에 헌액된 헐크 호건이 돌아가셨다는 소식을 접하고 깊은 슬픔에 빠져있다"며 "대중문화의 가장 상징적인 인물 중 한 명인 호건은 1980년대 WWE가 세계적인 인지도를 얻는 데 기여했다"고 밝혔다.

헐크 호건은 1980∼1990년대 프로레슬링의 황금기를 이끈 전설적인 스타이자 아이콘이다. 말굽 모양의 수염과 노랑 빨강의 의상, 우람한 팔뚝은 그의 트레이드 마크로, 강인하고도 따스한 이미지로 대중적 인기를 얻었다. 그의 활약과 함께 프로레슬링 또한 가족 친화적 예능 스포츠로 변모해가며 1980년대 중반부터 큰 인기를 모으며 전성기를 맞았다.

헐크 호건은 WWE 챔피언십을 최소 6회 우승했으며, 2005년 WWE 명예의 전당에 헌액됐다. 또 1985년 프로레슬링 이벤트인 '레슬매니아'(WrestleMania) 창설을 주도했으며, 이후 프로레슬링 역사에 길이 남을 상징적인 경기를 다수 선보였다. '더 록'으로 유명한 드웨인 존슨과 앙드레 더 자이언트, 얼티밋 워리어, 랜디 새비지 등과의 경기가 특히 유명하다.

WWE는 공식 성명에서 "스포츠 엔터테인먼트를 상징하는 이름 중 헐크 호건만큼 유명한 인물은 거의 없다"며 "이 거대한 아이콘은 WWE가 지역적인 수준에서 세계적인 엔터테인먼트 리더로 부상하는 데 중심적인 역할을 했다"고 그의 업적을 기렸다.

이어 "'헐크스터'(헐크 호건의 애칭)의 초인적인 체격과 거부할 수 없는 카리스마는 스포츠와 엔터테인먼트 분야에서 그를 상상하기 어려운 높이로 올려놓는 데 기여했다"고 덧붙였다.

각계의 추모도 이어졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령는 자신의 지지자이기도 했던 헐크 호건에 대해 "그는 전 세계 팬들을 즐겁게 만들었고, 그의 문화적 영향력은 거대했다"며 "헐크 호건이 무척 그리울 것"이라고 추모의 글을 남겼다.

할리우드 배우·방송인 노동조합(SAG-AFTRA)은 애도 성명에서 "우리는 프로레슬링을 주류로 끌어올린 전설적인 레슬러이자 엔터테이너인 헐크 호건을 기억한다"며 "1985년부터 SAG-AFTRA 회원으로 활동한 그는 '록키 3'과 '죽느냐 사느냐'(No Holds Barred), '우주에서 온 사나이'(Suburban Commando) 등에서 두각을 나타냈다"고 고인을 기렸다.

할리우드 스타 브룩 실즈도 인스타그램에 과거 호건과 팔씨름하는 모습을 찍은 사진을 올리고 "편히 쉬어요, 헐크. 그가 게스트로 나온 '서든리 수전'(시트콤)은 진정한 하이라이트였다"고 썼다.

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