NC "AI 게임 울타리를 넘어" 콘텐츠 제작 판 새로 짠다

[최진홍 기자] 국내 멀티모달 AI 선두주자 NC AI가 게임 개발을 넘어 콘텐츠 산업 전반의 기술 지형을 바꿀 야심 찬 계획을 25일 발표했다.

NC는 오는 8월 10일부터 캐나다 밴쿠버에서 열리는 세계 최대 컴퓨터 그래픽 행사 'SIGGRAPH 2025'에 참가해 자체 개발한 AI 기술 'VARCO Animation(바르코 애니메이션)'과 'VARCO SyncFace(바르코 싱크페이스)'를 전격 공개한다. 이는 단순 기술 과시를 넘어 NC가 AI 기술 기업으로 거듭나겠다는 선언으로 풀이된다.

이번에 공개될 바르코 애니메이션은 콘텐츠 제작 방식의 근본적인 변화를 예고한다. 기존에 전문가들이 수작업으로 오랜 시간을 들여 만들던 캐릭터의 움직임을 텍스트 명령어 하나로 해결한다. 예를 들어 "활을 들고 계단을 올라간다"는 문장만 입력하면 AI가 즉시 해당 애니메이션을 생성하는 식이다. 캐릭터 체형에 맞게 동작을 자동 조정하고 움직임 사이를 부드럽게 연결하는 전이 모션까지 만들어내 제작 효율을 극대화했다.

이는 단순 자동 생성을 넘어 창작의 영역을 넘본다. 자연어 검색으로 "채집"과 같은 단어를 입력하면 단어의 사전적 의미가 아닌 실제 채집하는 행동과 유사한 모든 동작을 AI가 찾아 추천해준다. 개발자는 이렇게 얻은 여러 동작을 조합해 '게임-레디 애니메이션 패키지'로 만들어 언리얼 엔진 등 실제 개발 환경에 곧바로 적용할 수 있다.

함께 선보이는 바르코 싱크페이스는 음성 데이터만으로 캐릭터의 입 모양과 얼굴 표정을 만드는 기술이다. 영어 한국어 일본어 등 다국어에 대응하며 단순히 입을 맞추는 립싱크를 넘어 말투에 담긴 감정과 미세한 표정 변화까지 구현해낸다.

NC의 이번 행보는 엔비디아와 같은 글로벌 빅테크가 주도하는 생성 AI 시장에 대한 정면 도전이라는 점에서 의미가 깊다. 현재 엔비디아의 립싱크 기술 등이 시장에서 활용되고 있지만 NC는 자체 LLM 기술력을 바탕으로 더 자연스럽고 풍부한 감정 표현이 가능한 결과물을 내놓으며 경쟁 우위를 자신하고 있다.

실제로 이는 게임 산업의 오랜 고민을 해결할 열쇠가 될 수 있다. 천문학적으로 치솟는 개발비와 제작 기간 단축이라는 과제 앞에 AI를 통한 자동화는 선택이 아닌 필수가 되었기 때문이다. NC는 내부 프로젝트를 위해 개발한 고도화된 AI 기술을 외부 라이선스 사업으로 확장하며 새로운 성장 동력을 찾고 있다. 마치 아마존이 자사 쇼핑몰 운영을 위해 구축한 클라우드 인프라(AWS)를 외부에 판매해 거대 기업으로 성장한 전략과 유사하다.

이러한 움직임은 비단 게임 업계에만 국한되지 않는다. 텍스트나 이미지로 영상을 만드는 AI 기술이 영화 광고 애니메이션 등 시각 콘텐츠 산업 전반을 뒤흔들고 있는 가운데 NC의 바르코는 '텍스트 투 애니메이션'이라는 새로운 흐름을 이끌며 기술 공급자로서의 입지를 다지려는 전략적 포석이다.

이연수 NC AI 대표는 "바르코는 미디어 업계 AI 활용의 기준점을 다시 세우는 기술로 콘텐츠 제작의 효율화뿐 아니라 창작 방식의 근본적인 혁신을 이끌고 있다"며 "바르코LLM의 자체 기술력을 기반으로 글로벌 톱 VLM은 물론 이번 전시에서 선보일 다양한 멀티모달 모델을 통해 실제 산업과 생활을 혁신할 것"이라고 덧붙였다.

NC는 이번 SIGGRAPH 2025 참가를 기점으로 바르코 기술의 외부 라이선스 사업을 본격화하며 AI 기술 기업으로서의 전환에 속도를 낼 계획이다.

<저작권자 Copyright ⓒ 이코노믹리뷰 무단전재 및 재배포 금지>