ETRI 미디어 기술료 '1000억원' 돌파...독자 기술로 기술 주권 확보

우리 연구진이 차세대 미디어 압축 및 방송 전송기술 분야에서 세계 최고 수준 기술력을 바탕으로 국제표준화를 선도하며, 막대한 기술 수익과 글로벌 산업 기여를 실현하고 있다.

한국전자통신연구원(ETRI) 미디어연구본부는 박사급 연구원 80여명이 소속된 세계 수준 연구 조직으로, 지난 20여 년간 비디오·오디오 압축 기술과 방송 전송 기술 분야에서 엠펙(MPEG)·북미 방송 표준화 기구(ATSC) 중심 핵심 원천기술을 지속 개발해왔다.

1. ETRI 연구진이 5G 통신망과 UHD 방송망을 융합한 ATSC 3.0 기반 차세대 방송 전송기술을 시연하고 있다.

이를 통해 △고효율 비디오 압축(HEVC) △다용도 비디오 압축(VVC) △개방형 비디오 압축(AV1) △음성 및 오디오 통합 압축(USAC) △다채널 오디오 압축(3DA) △HTTP 기반 적응형 스트리밍 기술(DASH) △방송 전송(ATSC 3.0) 기술 등 미디어 분야 주요 국제 표준에서 2000여 건 특허를 확보했고, 누적 기술료는 1000억 원을 돌파했다.

이런 기술들이 앞으로도 글로벌 산업 전반에서 지속적으로 활용될 것으로 기대돼, 추가 기술료 수익도 가능할 전망이다.

특히 오디오 압축 표준인 음성 및 오디오 통합 압축(USAC) 및 다채널 오디오 압축(3DA)은 MPEG 공식 품질 평가에서 2008·2014년 독일 프라운호퍼(FhG)에 이어 세계 2위를 기록하며 돌비, 소니를 앞섰다. ETRI 연구개발(R&D) 국제 경쟁력을 입증한 사례다.

2023년 독일 하노버에서 열린 제144차 MPEG 국제표준화 회의에서는 '기계를 위한 비디오 특징 압축 기술(FCVCM)' 부문에서 ETRI가 세계 1~2위를 동시 차지하며 인공지능(AI) 기반 미디어 처리 분야에서도 기술 우위를 재확인했다.

또 ATSC 3.0 기반 차세대 방송 전송기술은 브라질의 차세대 방송 규격 'TV 3.0'의 핵심 기술로 채택돼, 지난해 7월 SBTVD 포럼에서 공식 표준으로 인정받았다. 함께 채택된 VVC 및 3DA 압축 기술은 브라질 방송 생태계의 핵심 인프라로 활용될 전망이다.

ETRI 연구진이 VVC 대비 압축률이 향상된 Beyond VVC 후보 기술의 표준 채택 가능성을 논의하고 있다.

ATSC 3.0 표준 기술은 지난 2017년, 북미 차세대 방송표준으로도 채택됐다. ATSC 3.0은 기존 ATSC 1.0에 비해 더 높은 화질(UHD), 양방향 서비스, 개인 맞춤형 서비스 등을 제공한다. 한국에서는 2017년 세계최초로 지상파 UHD 방송에 도입됐으며, 미국에서는 2020년 넥스트젠 TV 본방송에 도입됐고, 이후 차세대 방송 표준으로 확산되고 있다.

이런 국제표준화 성과는 기술료 수익 창출로 이어졌으며, 다시 도전형 원천기술 연구에 재투자되는 선순환 구조를 형성했다. 최근 6년간 ETRI 기술이 창출한 미디어 코덱 분야 경제적 가치는 약 1조2915억 원으로 추산된다.

ETRI 기술은 현재 전 세계 50억 대 이상의 스마트폰, TV, 셋톱박스, 차량용 기기 등에 칩 또는 소프트웨어(SW) 형태로 탑재돼 있다.

현재 ETRI는 6세대 압축 기술인 비욘드 VVC 및 포스트 USAC 개발에 집중하고 있으며 공간음향, 입체 공간 비디오, AI 기반 압축 등 초고화질 메타버스, 확장현실(XR), 디지털 트윈, 생성형 콘텐츠의 효율적 전송을 위한 미래 미디어 기술 개발에 박차를 가하고 있다. 특히, AI가 생성한 멀티모달 콘텐츠의 저장 및 전송을 위한 핵심 솔루션으로도 주목받고 있다.

이태진 ETRI 미디어연구본부장은 “기술 개발과 국제표준화, 산업 적용, 특허 수익화까지 이어지는 구조를 통해 글로벌 미디어 시장에서 독자 기술 기반의 기술 주권을 실현해 나가겠다”고 말했다.

한편, ETRI는 현재 과학기술정보통신부와 정보통신기획평가원(IITP) 지원을 받아 △지상파 8K 미디어 브로드캐스트 송수신 기술 개발 △ATSC 3.0 이동방송 수신칩 개발 △초실감 테라미디어를 위한 AV부호화 및 LF 미디어 원천기술 개발 등을 수행 중이다.

김영준 기자 kyj85@etnews.com

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