[News&Why] ‘비판적 질문한 기자는 공격당해’… 대통령실, 알면서 왜 생중계할까

강유정 대통령실 대변인이 8일 서울 용산구 대통령실 청사에서 브리핑룸 개선 관련 브리핑을 하고 있다./뉴스1

대통령실은 22일 발표자와 질문하는 기자를 카메라가 번갈아 비추는 방식의 ‘쌍방향 브리핑’ 제도의 부작용을 우려하면서도 계속 운영하겠다는 뜻을 밝혔다.

대통령실은 미국 백악관 브리핑처럼 대변인과 기자가 자유롭게 토론하는 모습을 보여주겠다면서 지난달 24일부터 이 제도를 도입했다. KTV 등에서 생중계되는 브리핑 영상에서 카메라는 단상만 아니라 질문하는 기자도 비추고 있다.

이규연 대통령실 홍보소통수석은 이날 대통령실 출입 기자단에 ‘쌍방향 브리핑 한 달에 부쳐’라는 제목의 공지 글을 보내 “대통령실 인사와 기자가 질의 응답하는 과정이 여과 없이 생중계되는 브리핑을 두고 신선한 방식으로 국민 알 권리를 확장했다는 호응이 이어지고 있다”고 밝혔다.

그러면서 이 수석은 “질문하는 기자들에 대한 온라인상의 과도한 비방과 악성 댓글, 왜곡된 영상 편집 등의 부작용이 일부에서 나타나고 있다”며 “대통령실은 언론의 취재 활동과 자유를 위축시키는 행위에 심각한 우려를 표한다”고 했다. “관련 영상을 재가공해 유포할 때 명예훼손 등으로 인한 불이익이 발생할 수 있다는 점도 알려드린다”고도 했다.

대통령실이 부작용을 걱정하면서도 제도를 계속 운영하는 건 이재명 대통령의 의지가 강해서라고 한다. 이 제도 자체가 이 대통령이 직접 제안한 것이다. 대선 캠페인 때 이 대통령은 ‘국민과의 실시간 소통’을 강조했었다. 성남시장·경기도지사 때도 주민들과 소통하는 모습을 자주 실시간으로 중계했다.

그러나 브리핑의 질이나 질의·응답 수준이 높아졌다고 보기 어렵다는 평가가 많다. 백악관처럼 질문과 재질문을 오가는 토론이 이뤄지기보다는, 오히려 질문을 위축시키는 결과로 이어졌기 때문이다. 실제로 친여 온라인 채널 등에서 정부에 비판적인 질문을 하는 기자들을 공격하는 현상이 나타났다. 기자가 질문하는 맥락은 생략되고 특정 언론사 소속인 점만 부각해 공격하는 것이다. 일부 유튜버는 생중계 영상을 악의적으로 편집해 올리고 기자에 대한 성적 비하 글도 유포하고 있다.

전국언론노조는 지난 17일 “어느 정도의 비판은 (기자가) 마땅히 감수해야 할 숙명이기도 하지만 인신 공격이나 도를 넘는 조롱까지 견뎌야 할 의무는 없다”며 “특히 여성 기자의 경우 성적 폭력에 이르는 모욕을 겪는 경우도 일반적”이라는 입장을 내기도 했다.

정치권에서는 “진영 대결 구도가 명확한 정치 현실에서 예상됐던 일”이라며 “본질은 기자가 실명을 밝히는 데 있는 게 아니라 대통령실 브리핑 내용이 충실해지는 것”이라는 지적이 나온다.

[김태준 기자]

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