美 재무장관 “연준이라는 제도에 문제없나”...트럼프에 이어 금리 인하 압박

스콧 베선트 미국 재무장관은 21일 CNBC 인터뷰에서 미 중앙은행인 연방준비제도의 기능이 적절하게 운영되고 있는지 확인해야 한다고 주장했다./EPA 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 제롬 파월 연방준비제도(연준) 의장을 해임할 수 있다는 우려가 세계 금융 중심지인 월가에 퍼진 가운데, 이번엔 미 재무장관이 연준이라는 제도 자체에 문제가 있는 것은 아닌지 검토해야 한다고 주장했다. 1900년대 초부터 미국 통화정책을 담당하는 독립 기구로 존재한 연준이 현재 시점에 미국 경제 상황에 적절하게 운영하고 있는지 확인해봐야 한다는 의미이지만, 기준금리를 내리지 않는 것에 대한 트럼프 정부 측의 불만이 반영된 발언이라는 해석이 나온다.

스콧 베선트 재무장관은 21일 CNBC 인터뷰에서 “트럼프가 파월을 해임해야 한다고 생각하느냐”는 질문을 받고 “우리가 해야 할 일은 연준이라는 제도와 그들이 성공했는지를 검토하는 것”이라면서 “우리가 ‘이 조직이 그 사명을 성공적으로 수행했는가’를 생각해봐야 한다”고 했다. 이어 “만약 연준이 ‘연방항공청’이었고 이렇게 많은 실수를 하고 있었다면 우리는 ‘왜 이런 일이 일어났는지’를 되돌아보고 살펴봤을 것”이라면서 “연준에 있는 (경제학) 박사 학위자들 전부 뭘 하는지 모르겠다”고 했다.

베선트는 그동안 연준의 금리 정책에 대해 비판적 입장을 취해왔다. 특히 연준이 관세가 인플레이션에 영향을 줄 수 있다는 주장을 하자 “지금까지 물가 상승 효과가 거의 없거나 전혀 나타나지 않았는데 ‘관세에 대한 공포를 조장’한다”고 비판했다. 하지만 시장에서는 연준이 우려하는 관세 부과 여파가 조금씩 나타나는 것 아니냐는 지적이 나오고 있다. 미 노동부가 15일 공개한 ‘6월 미국 소비자물가지수’는 전년 동월 대비 2.7% 상승한 것으로 나타났다. 지난 2월(2.8%) 이후 가장 높았다. 미 신용조합인 네이비 페더럴 크레딧 유니언 수석 이코노미스트 헤더 롱은 CNN에 “관세가 영향을 미치기 시작했다”고 지적했다.

미국 중앙은행인 연준은 우드로 윌슨 시절인 1913년 설립됐다. 1907년 미국은 월가의 주요 은행들이 줄도산하며 심각한 유동성 위기를 겪은 금융 공황을 맞은 뒤, 중앙은행의 필요성을 느끼고 세웠다. 초기엔 유동성 공급이 주된 역할이었지만 이후 통화정책을 통한 물가 안정 등 기능까지 하게 됐다. 고도의 정치적 독립성을 바탕으로 기준금리를 결정하지만, 트럼프 정부 들어 금리 인하 압박에 직면한 상황이다.

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[뉴욕=윤주헌 특파원]

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