임산부도 여성 유산균 먹어도 될까…전문가가 말하는 안전성과 필요성

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임산부도 여성 유산균 섭취가 가능할까 [사진: 셔터스톡]

[디지털투데이 AI리포터] 임산부가 여성 유산균을 섭취해도 되는지에 대한 궁금증은 꾸준히 제기되어 왔다. 이에 대해 좋은균 연구소 김석진 소장은 "여성 유산균에 포함된 균주는 이미 오랜 시간 안전성이 검증된 균들이기 때문에, 임산부도 안심하고 섭취할 수 있다"고 말했다. 다만 그는 "임산부는 고위험군에 속하기 때문에 혼자 판단하기보다는 반드시 담당 산부인과 전문의와 상담 후 섭취 여부를 결정하는 것이 바람직하다"고 강조했다.

김 소장에 따르면 여성 유산균은 단순히 장 건강을 위한 일반 유산균과는 달리 질 건강에 직접적인 영향을 주는 균주를 포함하고 있다. 특히 여성의 질 내에는 유해균 침입을 막는 '좋은 균'들이 존재하는데, 이 중 대표적인 것이 락토바실러스다. 락토바실러스가 감소하면 질염 발생 가능성이 높아지고, 조산 위험도 증가할 수 있다고 알려져 있다. 때문에 임산부에게도 질내 유익균을 보충하는 것은 중요한 건강 관리 방법이 될 수 있다.

여성 유산균은 장 환경과 다른 질 환경에 잘 적응할 수 있는 균주로 구성되는 것이 이상적이다. 예를 들어 락토바실러스 종은 장에도, 질에도 존재하지만, 질 환경에 특히 잘 적응하는 균주를 선별하는 것이 중요하다. 김 소장은 "이왕이면 건강한 여성의 질에서 유래한 균주를 사용한 제품을 선택하는 것이 바람직하다"며, "임상 시험이나 동물 실험을 통해 질 내 생착이 검증된 균주인지 여부도 중요한 판단 기준이 될 수 있다"고 설명했다.

섭취 방법에 있어서도 특별한 제한은 없다. 대부분의 유산균 제품과 마찬가지로 여성 유산균 역시 공복에 섭취하는 것이 위산 등 소화효소의 영향을 덜 받아 장까지 도달하는 데 유리하다. 아침 식사 전이나 자기 전 공복 상태에 먹는 것이 권장되며, 무엇보다도 중요한 것은 꾸준히 섭취하는 습관이다. 질 내 환경이 변하는 데에도 시간이 필요하기 때문에, 단기간의 복용보다는 지속적인 섭취가 효과적이라는 것이 전문가들의 공통된 의견이다.

질 유산균이 구강으로 섭취된 뒤 어떻게 질까지 도달하는지에 대해서는 두 가지 주요 가설이 있다. 하나는 장을 통해 항문으로 배출된 유익균이 항문과 질 사이의 짧은 거리를 따라 이동해 정착하는 방식이다. 또 다른 하나는 유익균이 혈류를 통해 질로 이동한다는 이론이다.

한편 최근 현대 사회의 위생 환경 변화와 항생제 사용 증가 등으로 인해 여성의 질 내 유익균 수가 전반적으로 감소한 것으로 알려지면서, 여성 유산균 제품의 필요성이 다시 주목받고 있다. 김 소장은 "질 내 좋은 균이 많아야 외부 유해균 침입을 막을 수 있고, 여성 건강 전반에도 긍정적인 영향을 준다"며, "이러한 관점에서 보면 여성 유산균은 단지 선택이 아니라 중요한 건강 관리 수단"이라고 덧붙였다.

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