'읍참마속' 이 대통령, 이진숙은 지명 철회... 강선우는 살렸다

이재명정부 장관 후보자 첫 낙마 '불명예'
논문 표절, 두 자녀 불법 조기 유학 구설
교육 현안 이해도 떨어져 자질 논란까지
'갑질' 의혹 강선우는 임명 강행 의지
野 "측근 보은 인사, 국민 눈높이 도전"

이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 16일 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 의원 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령은 20일 이진숙 교육부 장관 후보자에 대한 지명을 철회했다. 교육부 장관 인사를 발표한 지 21일 만으로 이재명 정부 출범 이후 장관 후보자 가운데 낙마 사례는 이번이 처음이다. 야당을 비롯한 전교조 등 진보 교육단체에서조차 국민 눈높이에 맞지 않는 부적격 인사라는 비판이 나오자 민심을 수용하는 결단에 나선 것이다.

다만 '보좌진 갑질 의혹'이 불거진 강선우 여성가족부 장관 후보자는 임명을 강행하기로 했다. 갑질 의혹은 공정 문제와도 맞닿아 있어 폭발력 높은 이슈인 만큼 현역 의원인 강 후보자 임명 강행을 두고 '제식구 감싸기 아니냐'는 여론의 비판은 커질 것으로 보인다. 당장 국민의힘은 강 후보자 임명 강행을 놓고 "전형적인 측근 보은 인사로, 국민 눈높이에 대한 정면 도전"이라고 맹폭을 퍼부었다.

우상호 대통령실 정무수석은 이날 브리핑에서 "고민한 결과 이 대통령은 이 후보자의 지명을 철회하기로 결정했다"며 "국회는 인사권자인 대통령의 의견을 존중해 조속히 후속 조치를 진행해 줄 것을 당부드린다"고 말했다.

이진숙 논문 표절에 더해 전문성 부족 '결정타'

우상호 대통령실 정무수석이 20일 서울 용산구 대통령실청사에서 이재명 대통령의 이진숙 교육부장관 후보자의 지명 철회를 밝힌 후 질문을 받고 있다. 왕태석 선임기자

충남대 총장 출신으로 지난달 26일 교육부 장관 후보자로 지명됐던 이 후보자는 이날 결정으로 물러나게 됐다. 이 후보자는 지명 이후 제자 논문 가로채기 및 표절 논란, 자녀 조기 불법 유학으로 구설에 올랐다. 특히 지난 16일 청문회에서는 교육 정책 현안 관련 이해도가 떨어지는 모습을 보여 여당 의원으로부터 전문성이 떨어진다는 질타를 받는 등 자질 논란까지 불거졌다. 여권 관계자는 "이 대통령은 정책 티테일을 중시하는데 이 후보자는 교육 현안 이해도가 떨어진 점도 고려됐다"고 전했다. 일반적으로 장관 후보자가 낙마하더라도 자진 사퇴 형식으로 이뤄지는 사례가 많았던 점을 감안하면 이날 지명 철회는 이 대통령의 의중이 보다 강하게 담긴 것으로 해석된다.

우 수석은 이 후보자 지명 철회에 대한 배경을 묻는 취재진 질문에 "본인의 여러 가지 명예도 관련돼 있는 문제이고, 또 인사상에 관한 문제라 자세히 설명할 수 없다"고 말했다. 이 후보자 후임 인선에 대해서는 "아직 다음 후보자에 대한 준비가 되어 있는 상황은 아니다"라며 "적당한 경로를 통해 다시 다음 후보자를 물색해야 할 것"이라고 말했다.

대통령, 여야 원내대표 만나 의견 청취 '장고' 거듭

이재명 대통령이 지난달 26일 서울 여의도 국회 본회의장에서 추가경정예산안(추경안) 시정연설을 마친 뒤 야당인 송언석 국민의힘 원내대표 등과 인사를 나누고 있다. 고영권 기자

이 대통령은 두 후보자 거취와 관련해 다양한 통로로 의견을 수렴하며 숙고를 거듭해왔다. 지난 19일엔 여야 원내대표와 만나 두 후보자 거취에 관한 양당의 의견을 청취한 것으로 이날 확인됐다. 3자 회동은 야당의 요청에 이 대통령이 전격 화답하며 성사됐다. 지난 17일 송언석 국민의힘 비상대책위원장 겸 원내대표는 이재명 정부의 인사 검증 시스템 문제점을 지적하며 대통령과의 면담을 공개 요청했는데, 이틀 만에 이를 수용한 것이다.

이 자리에서 야당은 두 후보자를 포함한 '2명 플러스 알파'의 지명철회를 촉구했다고 한다. 다만 이 대통령은 "고민해 보겠다"고만 답한 것으로 전해졌다. 두 후보자에 대해 '낙마 불가' 입장을 고수해온 여당은 최소 한 명을 포기해야 한다면, 이 후보자가 더 부적합하다는 의견을 대통령실에 공유했던 것으로 전해졌다. 실제 공개적인 '손절' 요구까지 나왔었다. 강득구 더불어민주당 의원은 19일 자신의 페이스북에 "이 후보자가 교육부장관으로서 부적절하다는 의견이 진보와 중도를 넘어 교육계 전반에서, 국민 다수로부터 폭넓게 제기되고 있다"고 자진사퇴를 촉구했다.

'갑질' 의혹 강선우는 강행... 새로운 의혹은 변수

강선우 여성가족부 장관 후보자가 지난 14일 서울 여의도 국회에서 열린 여성가족위원회의 인사청문회에서 머리카락을 넘기고 있다. 뉴시스

다만 이 대통령은 국민의힘이 이 후보자와 함께 낙마 1순위로 꼽았던 강 후보자에 대해서는 지명 철회를 하지 않았다. 강 후보자는 보좌진에 대한 갑질 논란과 더불어 지난 15일 청문회에서 논란을 해명하는 과정에서 거짓 해명을 했다는 논란이 불거져 민주당 보좌진협의회 역대 회장단에서도 사퇴를 촉구했을 만큼 부정 여론이 확산됐지만, 이 대통령은 안고 가겠다는 의지를 피력한 것이다. 우 수석은 '강 후보자에 대해서는 확실히 임명을 하는 것이냐'는 질문에 "그렇다"고 임명 의사를 확인했다. 강 후보자가 이 후보자와 달리 현역 의원이라는 점이 이런 결정에 영향을 미쳤는지를 묻는 질문에는 우 수석은 "국회의원인지 아닌지가 주요한 고려 사항은 아니었다"고 부인했다.

야당은 즉각 반발했다. 박성훈 국민의힘 수석대변인은 "뜻모를 갑질과 반복된 거짓 해명으로 국민을 농락한 강 후보자를 장관에 임명하겠다는 건 이 대통령의 오만과 독선을 보여주고 국민 눈높이에 대한 정면 도전이다"라며 "말 그대로 인사 농단이자 측근 보은형 인사"라고 비판했다.

이성택 기자 highnoon@hankookilbo.com
염유섭 기자 yuseoby@hankookilbo.com