지구에서 가장 큰 '이것', 美경매서 74억원에 낙찰..대체 뭐길래

74억원에 낙찰된 화성 운석/사진=소더비 홈페이지, 뉴스1

[파이낸셜뉴스] 지구상에서 가장 큰 화성 운석이 경매에서 약 74억원에 팔렸다.

16일(현지시간) 미국 CNN방송 등에 따르면 소더비가 이날 뉴욕에서 연 경매에서 화성 운석 'NWA 16788'이 수수료를 포함해 최종 530만 달러(약 74억원)에 낙찰됐다.

당초 소더비는 이 운석이 최대 400만 달러(약 56억원)에 팔릴 것으로 예상했지만 최종적으로 이보다 훨씬 높게 팔린 것이다.

지난 2023년 11월 16일 아프리카 니제르의 아가데즈 지역에서 한 운석 사냥꾼에의해 발견된 이 운석은 길이 375㎜, 폭 279㎜, 두께 152㎜ 크기로, 현재까지 지구에서 발견된 화성 암석 중 가장 크다. 또 현재 지구에 존재하는 화성 기원 물질의 약 6.5%를 차지할 정도로 크고 희귀하다.

전문가들은 이 운석이 강력한 소행성 충돌로 화성 표면에서 튕겨 나와 1억 4000만 마일(2억 2500만㎞)을 이동해 사하라 사막에 추락한 것으로 추정하고 있다.

소더비 측은 "NWA 16788은 지구상에서 발견된 가장 큰 화성 운석이자 경매에 나온 동종 운석 중 가장 가치 있는 발견"이라며 "수백만 년에 걸친 시공간을 넘나드는 여정으로 풍화된 이 운석은 엄청난 크기와 뚜렷한 붉은색을 띠고 있어 한 세대에 한 번 나올까 말까 한 것"이라고 설명했다.

이어 "지구 대기권을 통과하는 과정에서 대부분 작은 파편으로 부서지기 때문에 지구상에서 화성 운석을 발견하기 어렵고, 지금까지 총 400개 남짓한 파편이 발견됐다"며 "오랫동안 인간의 상상력을 사로잡아 온 화성과의 실질적인 연결고리를 제공한다"고 부연했다.

그러면서 "운석 내부 구성을 분석한 결과 화성 표면에서 강력한 소행성 충돌에 의해 떨어져 나와 우주로 날아온 것으로 추정된다"며 "지구 대기권을 통과하면서 유리질 껍질이 형성돼 표면에서 관찰된다"고 덧붙였다.
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newssu@fnnews.com 김수연 기자

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