여름철 두통·피로감 지속하면 '냉방병' 의심해 봐야

[정희석 기자]

윤지현 고대안암병원 가정의학과 교수

[라포르시안] 연일 무더위로 에어컨 사용량이 급증하면서 냉방증후군, 일명 '냉방병' 환자가 늘고 있어 주의가 요구된다. 냉방병은 실내외 온도 차가 5℃ 이상 벌어질 때 몸의 자율신경계가 급격한 온도 변화에 적응하지 못해 발생하는 증상군이다. 정식 의학용어는 아니지만 여름철 에어컨 사용을 본격화하면서 매년 증가세에 있다.

냉방병 주요 원인으로는 에어컨 사용으로 인한 과도한 실내외 온도 차 장시간 냉방 노출 에어컨 필터나 냉각수에 서식하는 세균 등이 꼽힌다. 특히 고온다습한 환경에서 증식하는 레지오넬라균에 의한 감염도 냉방병의 한 원인이 될 수 있다.

주요 증상으로는 두통, 전신 피로감, 근육통, 어지럼증이 나타난다. 감기와 유사한 호흡기 증상인 인후통, 콧물, 기침이 동반되기도 한다. 또한 소화불량, 설사, 복통 등 위장장애와 함께 여성의 경우 생리불순이나 생리통 악화 등이 나타날 수 있다. 심한 경우 손발이 붓거나 오한을 느끼는 증상도 발생한다.

특히 냉방병과 감기 구분이 어렵다면 냉방 환경을 벗어난 후 증상이 호전되는지 살펴보면 된다. 다만 37.5℃ 이상 발열이 지속하거나 심한 근육통, 기침, 호흡곤란 등 증상이 지속하면 레지오넬라균에 의한 감염성 질환을 확인하기 위해 추가 검사가 필요할 수 있다.

윤지현 고대안암병원 가정의학과 교수는 "냉방병이 지속되면 면역력이 저하돼 각종 감염질환에 취약해질 수 있고, 자율신경계 불균형이 만성화하면서 만성피로증후군이나 소화기 장애가 지속될 수 있다"고 설명했다.

그는 "특히 천식, 알레르기 질환, 심폐기능 이상, 관절염, 당뇨병 등 만성 질환을 앓고 있는 환자들은 증상이 더욱 심하게 나타나거나 기저질환이 악화할 위험이 있다"고 경고했다.

냉방병은 대부분 충분한 휴식과 냉방기 사용을 줄이면 자연적으로 호전된다. 실내 온도를 24~26℃로 적절히 조절하고 충분한 수분 섭취와 영양 공급 및 가벼운 운동을 통해 전신 컨디션을 회복시키는 것이 중요하다. 증상이 3일 이상 지속하거나 고열, 심한 근육통, 호흡곤란 등이 동반되면 반드시 병원을 방문해 정확한 진단과 치료를 받아야 한다.

윤 교수는 "실내외 온도 차를 5℃ 이내로 유지하고 실내 습도를 50~60%로 조절하며 충분한 수분 섭취와 규칙적인 운동 등 건강한 생활 습관을 통해 냉방병 없이 건강하게 여름을 날 수 있다"고 조언했다.

덧붙여 "에어컨 필터를 2주마다 청소하고 2~4시간마다 5분 이상 환기하며 긴소매 옷이나 얇은 담요를 준비해 찬 공기로부터 몸을 보호하는 것이 중요하다"며 "찬 음식이나 음료 섭취를 제한하고 수면 때에는 배를 따듯하게 덮고 취침하는 것이 냉방병 예방에 도움이 된다"고 설명했다.

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