이진숙 “가로채기 아니라 관행”이라는데…이공계 교수들 “교신저자인 우리는 바보냐”

이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 지난 16일 서울 여의도 국회에서 열린 교육위원회 인사청문회에 참석했다. [이충우 기자]

이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자가 제자 논문 가로채기 의혹을 다룬 언론 보도에 대해 관행이라고 해명했다. 다만 이공계 교수·학생들이 반박에 나서면서 이 후보자를 둘러싼 자격 공방이 길어질 전망이다.

16일 이 후보자는 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에 참석해 이공계에서 흔히 일어나는 일인데 학계의 상황을 이해하지 못한 상황에서 논문 가로채기라는 언론 보도가 나온 것이라고 주장했다.

이 후보자는 “이공계에선 대학원생이 지도교수가 수주해 온 국가 과제나 연구 과제로 학위 논문 연구를 한다”며 “저의 경우 제자와 같이 공동으로 연구해 제1 저자로 오른 경우는 전체의 30% 정도”라고도 강조했다. 자신의 연구 기여도가 높기에 제1 저자가 되는 것이 옳다는 설명이다.

이에 야당 의원들의 반박이 이어졌다. 김민전 국민의힘 의원은 “점심시간 이공계 교수들한테 전화가 많이 와 ‘내가 연구 과제 수주해서 학생 연구시키고 제1 저자로 만들고 나는 교신 저자를 했는데 이렇게 사는 우리는 바보냐’라고 하더라”라며 “후보자는 마치 이공계의 기준인 것처럼 말을 하는데 많은 이공계 교수님들은 동의하지 않는 것”이라고 지적했다.

서지영 국민의힘 의원도 “청문회를 본 이공계 박사과정 학생이 글을 보내 왔다”며 “(이 후보자가) ‘이공계 관례를 자꾸 언급한다. 그러나 보통 실험을 직접 실행한 학생이 제1 저자가 되고, 교수가 교신 저자가 된다. 교수가 제1 저자로 들어가는 거는 본 적이 없다’는 내용이었다”라고 덧붙였다.

앞서 교수·학술단체연합체인 범학계국민검증단은 이 후보의 논문을 전수 조사한 결과 표절률과 저자 표기 문제가 심각했다고 발표했다.

검증단은 “이 후보자는 제자 학위 논문의 학술지 게재 시 본인이 제1자로 표기된 데 대해 ‘실질적 저자는 본인’이기 때문이라고 항변하는데, 제1 저자가 아니라 교신저자로 표기되는 게 마땅하다”며 “이 후보자가 이를 문제가 없다고 주장한다면 스스로 교육자이기를 포기하는 것”이라고 말했다.

검증단은 이날도 입장문을 냈다. 검증단은 “우리는 학자 입장에서 객관적인 사실을 있는 그대로 국민께 알렸을 뿐”이라며 “심각한 연구 부정 행위에 대해 눈감거나 검증단을 공격하는 것은 파렴치한 처사”라고 분노했다.

한편 이 후보자는 이날 인사청문회에서 교육 현안에 대한 질문에 답변하지 못해 전문성이 부족하다는 비판을 받았다. 초·중·고등학교 법정수업일수(190일)와 학교에서 사용하는 교육행정정보시스템의 명칭인 나이스(NEIS)에 대해서도 알지 못했다.

또 인공지능 디지털 교과서(AIDT), 고교학점제, 유보통합, 특수목적고등학교 폐지 등 교육 정책에 대해서도 명확한 입장을 밝히지 않았다. 유보통합 정책의 주체에 대해서는 교육부가 아닌 교육청이라는 오답을 내놔 혼선을 빚었다.

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