애플, MP 머티리얼즈와 희토류 자석 공급 계약 체결... 미국 내 공급망 확장 목적

애플 매장의 로고 모습. /뉴스1

애플은 미국 내 공급망 확장을 위해 희토류 채굴 및 가공 업체인 MP 머티리얼즈와 희토류 자석 공급 계약을 체결했다고 CNBC 등 미국 경제 매체가 15일 보도했다.

희토류 자석은 아이폰의 진동과 촉감을 전달하는 햅틱 엔진을 비롯해 애플 기기의 오디오 장비나 마이크 등에서 중요한 역할을 한다.

MP 머티리얼즈는 캘리포니아에서 가공된 희토류 원재료를 텍사스 공장으로 보내, 이를 활용한 자석을 만들어 애플에 공급할 예정이다. 보도에 따르면, 애플에 대한 자석 출하는 2027년부터 시작될 것으로 예상된다. 다만, 양사는 계약 기간에 대한 구체적인 언급은 하지 않았다.

이번 계약은 도널드 트럼프 전 대통령의 미국 내 공급망 확장 촉구와 관련이 있다. 트럼프는 소셜 미디어를 통해 애플과 팀 쿡 CEO를 직접 겨냥한 메시지를 올리기도 했다. 트럼프 대통령은 미국 내 생산 기지를 확대할 것을 요구하며, 특히 중국에 의존하는 공급망에서 벗어나기를 촉구했다.

애플은 그동안 중국을 포함한 아시아 지역에서 많은 부품을 공급받아왔지만, 최근 인도와 베트남 등 다른 아시아 국가로의 다변화를 추진하고 있다. 그러나 미국 내 생산 기지에는 상대적으로 적은 투자를 해왔다. 희토류 자석 또한 그동안 아시아 지역, 특히 중국에서 주로 공급받았다.

중국은 지난 10년간 희토류 자석 생산에서 사실상 독점적 지위를 유지해왔으며, 이는 미·중 갈등이 고조될 때 글로벌 기업에 큰 위험 요소로 작용하기도 했다. 지난 4월, 트럼프 대통령이 중국에 대한 새로운 관세를 부과하자, 중국 정부는 희토류 자석에 대해 수출 통제를 시행했으며, 이는 글로벌 자석 공급망에 심각한 차질을 빚게 만들었다. 일부 기업은 공장 가동을 중단하기도 했다.

비록 미중 간 협상으로 희토류 자석 공급이 정상화됐지만, 많은 기업들은 중국에 대한 의존도를 줄이기 위해 공급망을 재검토하고 있으며, 새로운 공급업체를 찾고 있는 상황이다. 애플도 이번 계약을 통해 공급망 다변화를 추진하고 있으며, 장기적으로 안정적인 자석 공급망을 확보하려는 계획을 가지고 있다.

심민관 기자(bluedragon@chosunbiz.com)

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