승부의 계절이 달려온다···경마팬들 설레게 할 빅매치

한국경마는 하반기 펼쳐질 빅 매치 채비에 한창이다.

제40회 KRA컵 클래식을 시작으로 26개의 대상·특별경주가 예정돼있는데, 2025년도 대표마 및 최우수 국산마를 선발하는 코리아 프리미어 시리즈 7개 경주 중 6개가 하반기에 집중돼있다. 오너스컵, KRA컵 클래식, 코리아컵, 코리아스프린트, 대통령배, 국제신문배, 그랑프리다.

상반기가 트리플 크라운&티아라, 스테이어&스프린터 시리즈 등 조건별 최우수 말들의 경쟁이었다면 하반기에는 마령과 성별을 뛰어넘은 진검승부가 펼쳐지는 셈이다.

8월 3일 하반기 첫 스타트를 끊게 될 KRA컵 클래식은 3세이상 2000m 장거리 경주로 역대 우승마 명단을 들여다보면 경주의 중요성을 새삼 실감할 수 있다. ‘클린업조이’ ‘청담도끼’ ‘돌콩’ 등 한국경마사에 한 획을 그은 명품 경주마들이 대거 이름을 올렸기 때문이다.

전년도 우승마는 ‘글로벌히트’다. 글로벌히트는 이후 같은 해 대통령배, 그랑프리를 연이어 휩쓴 후 국내에 더 이상 적수가 없음을 확인, 김혜선 기수와 함께 두바이 원정에 나서 알막툼클래식(G2)에서 3위라는 우수한 성적을 거둔 바 있다.

하지만 뭐니뭐니 해도 하반기 대상경주의 꽃이자 한국경마의 하이라이트는 바로 코리아컵&스프린트다. 올해로 벌써 8회차를 맞이하며 해외에서도 인지도 높은 국제경주로 성장했다. 한국경마의 발전상을 눈으로 직접 확인한 해외 유명 마주나 조교사들이 국내산마에 관심을 갖도록 유도하는 효과도 거두고 있다. 한국마사회는 올해 코리아컵&스프린트에 일본 외에도 홍콩 등 경마 선진국에서 우수 경주마가 원정 올 수 있도록 다각도의 노력을 기울이고 있는 것으로 알려졌다.

올해 코리아컵&스프린트는 9월 7일 렛츠런파크 서울에서 펼쳐진다. 6일에는 일본, 남미, 싱가포르 등 경마 선진국과 상호 교류의 의지를 다지는 특별경주도 다수 시행돼 해당 주간 렛츠런파크에서는 국제 스포츠로 도약한 한국경마의 위상을 다시 한 번 확인할 수 있을 전망이다.

10월 19에는 국내산 경주마만 출전할 수 있는 대회로 남다른 상징성을 가진 대통령배, 11월 30일에는 최고 역사와 함께 2300m라는 최장거리를 달리는 대망의 그랑프리가 시행된다. 두 경주 모두 23년도는 ‘위너스맨’이, 24년도는 ‘글로벌히트’가 우승하며 연도대표마의 영예를 차지하기도 했다.

한편 꼭 경마팬이 아니라도 열대야에 대항할 이색 레저로 입소문을 타고 있는 야간경마는 8월 마지막 주부터 10월 첫주까지 6주간 시행될 예정이다. 이미 상반기에 4월 벚꽃 축제와 함께 시행돼 호평이 이어진 야간경마는 이번에도 가을 축제 시기와 맞물리며 많은 시민들이 렛츠런파크 서울을 찾을 것으로 예상된다. 특히 말과 함께하는 플라워 포토, 드론 라이팅쇼, 수제맥주 부스 등 이색 즐길 거리도 다수 선보일 예정이다. 해당 기간에는 토요일 서울경마 기준 오후 1시 25분에 첫 경주를 시작해 오후 8시에 경주를 마친다.

양준호 기자 miguel@sedaily.com
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