진보 진영마저 등 돌렸다... 강선우·이진숙 거취에 여권 '노심초사'

'보좌진 갑질' 강 후보자 거짓 해명 부담
전교조마저 "이 후보자 지명 철회해야"
여권 "아직 낙마할 정도는 아니지 않나"
임명 강행 시 국정 미칠 파장 예의주시

강선우 여성가족부 장관 후보자가 14일 서울 여의도 국회에서 열린 인사청문회에 출석해 의원 질의에 답하고 있다. 뉴스1

이재명 정부 초대 내각으로 내정된 강선우 여성가족부·이진숙 교육부 장관 후보자가 사면초가에 놓였다. 강 후보자는 15일 보좌진 갑질 의혹으로 국민의힘뿐만 아니라 '아군'인 진보 진영의 사퇴 요구에 직면했다. 제자 논문 가로채기 등 의혹이 불거진 이 후보자도 국회 인사청문회를 하기 전부터 전국교직원노동조합(전교조)을 포함한 각계로부터 '지명 철회' 요구가 빗발치고 있다. 특히 두 후보자를 둘러싼 논란이 이재명 대통령이 강조하는 '사회적 약자 보호' '특권 없는 사회'와 배치된다는 점에서 대통령실의 '정치적 결단'이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

청문회 계기 꼬여가는 해명

강 후보자는 전날 국회 여성가족위원회 청문회에서 보좌진 갑질 의혹을 해명하는 과정에서 거짓해명을 했다는 비판까지 제기됐다. 그는 청문회에 앞서 '자택 쓰레기 처리 지시' 의혹과 관련해 "집에 가사 도우미가 있어 쓰레기 정리 등 집안일을 보좌진에게 시킬 필요가 없다"고 해명했다. 청문회에서는 "전날 밤에 먹던 것을 아침으로 먹으려고 차로 가지고 내려간 적이 있다"며 일부 인정하는 모습을 취했다. 하지만 언론을 통해 강 후보자가 보좌진에 "(쓰레기를) 현관 앞에 두었으니 지역구 사무실 건물로 가져가 버리라"는 내용의 메신저 대화가 공개됐다.

이뿐만이 아니다. 강 후보자는 당초 보좌진에게 변기 수리를 지시했다는 의혹에 대해선 "'집이 물바다가 됐다'고 한 보좌진에게 말한 적은 있지만 수리를 부탁한 적은 없다"고 했다가, 청문회에선 "지역 사무소 보좌진에게 어떻게 하면 좋겠냐고 조언을 구하고 부탁을 드렸던 사안"이라며 입장을 바꿨다. 두무뭉술하게 말했지만 변기 수리 지시를 했다는 말과 다름없었다.

언론에 제보한 보좌진에 대한 '법적 조치' 여부에 대해서도 청문회에선 "공식 입장이 아니다. 법적 조치를 취하지 않았다"고 말을 바꿨다. 또 강 후보자는 인사청문회에서 ‘보좌진 재취업 방해’ 의혹에 “불가능한 일”이라고 선을 그었지만, 해당 보좌진은 언론을 통해 “취업 방해는 사실”이라고 폭로하기도 했다.

강선우 여성가족부 장관 후보자의 바뀌는 해명. 그래픽=이지원 기자

민주노동당, 전교조마저 '부적격' 판정

진보 진영은 강 후보자에 대해 사회적 약자 보호와 이들의 권익 개선이 주요 업무인 여가부 장관으로서 '부적격' 판정을 내렸다. 권영국 민주노동당 대표는 전날 페이스북에 "강 후보자는 비동의 강간죄, 차별금지법 등의 정책 의제에서 '사회적 합의'를 이유로 유보적 입장을 밝혔다"며 "이번 입장들로 강 후보자의 부적합성을 다시 확인한 만큼 자진 사퇴를 촉구한다"고 밝혔다.

이 후보자에 대한 퇴진 요구도 거세지고 있다. 전교조는 이날 국정기획위원회가 있는 서울 종로 정부서울청사 창성동 별관 앞에서 기자회견을 열고 "이 후보자는 논문 표절, 자녀 불법 조기유학, 민주적 리더십 부재 등 공교육 수장으로 자격 미달"이라며 "지명을 즉각 철회하라"고 촉구했다. 이 후보자 지명 이후 유·초·중등 교육 전문성에 대한 우려를 전했던 것과는 사뭇 다른 모습이다. 김건희 여사 논문 표절 의혹을 검증한 '범학계 국민검증단'도 전날 대국민보고회에서 "이 후보자 논문 표절은 김건희씨와 비교할 수 없을 정도로 심각하다"며 사퇴를 촉구했다.

전국교직원노동조합 관계자들이 15일 서울 종로구 국정기획위원회 앞에서 기자회견을 열고 이진숙 교육부 장관 후보자 자진 사퇴를 촉구하고 있다. 뉴스1

높아진 국민 눈높이에 고심하는 여권

국민의힘은 이날 이재명 정부 초대 내각 후보자에 대한 인사청문 경과보고서 채택을 전면 보류하기로 방침을 세웠다. 소수 야당의 여론전과 별개로 민주당은 청문회 이후 오히려 악화하는 바닥 여론에 적잖은 부담을 느끼고 있다. 한 의원은 "강 후보자의 무조건 통과나 무조건 낙마를 말하긴 어렵다"면서 "국민이 판단해 주셔야 할 것 같다"고 말했다. 다른 민주당 의원은 "강 후보자의 행동이 의원과 보좌진 관계에서 허용되는 수준은 아닌 것 같다"고 말했다.

민주당 보좌진협의회는 이날 김병기 원내대표와 간담회 이후 "수면 위로 드러난 보좌진의 인권과 권익 문제는 외면할 수 없는 현실"이라며 "이번에 불거진 문제를 포함한 실질적 보좌진 처우 개선 방안 마련을 위한 논의 체계를 요구했다"고 밝혔다. 인사청문 정국에서 여당 보좌진협의회가 공개적으로 문제 제기와 처우 개선을 요구한 것은 이례적이다.

대통령실과 민주당 지도부는 대외적으로 "낙마할 정도는 아니다"라는 입장이다. 하지만 과거에 비해 높아진 공정·상식에 대한 국민 눈높이를 감안하면, 추가 의혹이 드러날 경우 정권 초 국정에 미칠 파장을 고민하지 않을 수 없다. 이에 여론 움직임에 따라 정치적 결단이 내려질 수 있다는 전망도 나온다. 여권 핵심 관계자는 "청문회가 끝난 지 하루밖에 지나지 않았기 때문에 여론을 더 살펴볼 필요가 있다"고 했다. 16일 이 후보자에 대한 청문회 이후 상황을 종합적으로 검토해 임명 강행 또는 자진 사퇴나 지명 철회 등을 판단해 보겠다는 뜻으로 해석된다. 강유정 대통령실 대변인은 강 후보자와 관련 “(의혹) 소명과 설득력 여부를 주의 깊게 검토하고 있다”며 신중한 입장을 밝혔다.

정지용 기자 cdragon25@hankookilbo.com
김소희 기자 kimsh@hankookilbo.com