K-POPデーモンハンターズで輝きを放つ新星、イ・ウンジェ（EJAE）

Netflixアニメ「K-POPデーモンハンターズ」の世界的な成功は、華やかなビジュアル、興味深いストーリー、そして耳に残るOST（オリジナル・サウンドトラック）が見事に調和した結果である。その中でも、主人公ルミの声優と主要挿入曲の作曲を手がけた韓国系アメリカ人作曲家イ・ウンジェ（本名 キム・ウンジェ、EJAE）が、K-POPファンはもちろん世界中の音楽ファンから熱い関心を集めている。

かつて10年以上にもわたりSMエンターテインメントの練習生としてデビューを夢見てきた彼女は、一度は挫折を味わったものの、「K-POPデーモンハンターズ」を機に華麗なカムバックを果たし、次世代グローバルミュージシャンとしてのステップを踏み出している。

幼い頃「韓国のビヨンセ」を夢見たイ・ウンジェは、2003年から10年以上SMエンターテインメントの練習生として汗を流した。少女時代のメンバーたちとともにデビューを目指し練習に励んだが、デビューが何度も見送られる苦しみを経験した。学業への情熱を持ち、ニューヨーク大学で音楽産業と心理学を専攻した後、再びSMエンターテインメントの門を叩いたものの、音楽性の違いと年齢の壁により最終的にデビューの夢を諦めざるを得なかった。深い挫折感を抱えながらも、彼女は自身で音楽を作り始め、作曲家としての道を歩み始めた。

K-POP作曲家としての彼女の才能はすぐに開花した。恋人との喧嘩をモチーフに作った「Psycho」が2019年Red Velvetのタイトル曲に選ばれ、K-POP界に鮮烈な印象を残したのだ。当時まだ作曲経験が少なかった彼女だが、この曲の成功をきっかけにaespaの「Armageddon」など、数々のK-POPヒット曲でトップライナー（ボーカルメロディと歌詞作成）として頭角を現した。SMで出会ったミュージシャン兼作曲家アンドリュー・チェとの縁で共同制作の機会も得ている。興味深いことに、今回の「K-POPデーモンハンターズ」ではイ・ウンジェの推薦でアンドリュー・チェが男性主人公ジヌの声優を務めている。

イ・ウンジェは2020年末、知人の紹介で「K-POPデーモンハンターズ」の作曲チームに加わった。主人公ルミのボーカルに抜擢されたのは2023年ごろ。仮歌として歌った彼女の声にメギー・カン監督が惚れ込み、そのままルミの声とコーラスまで担当することになった。特に序盤の挿入曲「ハンターズ・マントラ」は、彼女が自らパンソリと韓国語の歌詞を研究し作り上げ、韓国的な魅力を加える役割を果たした。

映画音楽づくりについてキム・ウンジェは、「K-POPらしさと華やかさの両立が求められた」と振り返る。日ごろK-POP作曲で用いる豊かな和声的背景が映画音楽に合ったと説明。また、ミュージカル経験豊富な作家との共同作業でストーリーに沿った音楽の流れを作り出し、自分は耳に残るポップな要素に集中してバランスを取ったという。

THEBLACKLABELと協力誕生した「K-POPデーモンハンターズ」OSTの中でも、イケメン死神グループ「サジャボーイズ」による「Your Idol」は、現実のアイドルカルチャーの裏側を描いた歌詞で大きな話題を呼んだ。イ・ウンジェはこの曲の制作にあたり、SMの社屋前で女性練習生にファンがゴミを投げつける衝撃的な光景など、アイドル文化の暗部を思い出したという。またキリスト教の「偶像崇拝」タブーからの着想や、EXOの「MAMA」や父親が好んでいた聖歌など多彩な音楽要素を歌詞に盛り込んだ。

主題歌「Golden」にはイ・ウンジェにとって特別な意味が込められている。練習生時代に自分のコンプレックスを隠し完璧を求められたプレッシャーや、作曲家として有名作家の影に隠れて感じた痛みといった、彼女自身の経験がそのまま反映されているのだ。仮録音の際、涙ながらにこの曲を歌い、ルミを通じて自己を癒やせたと告白。「もう隠れず輝きたい」という「Golden」の歌詞のように、この曲がリスナーにも希望を届けてほしいと語った。

もはや有名歌手になることにはこだわらないが、イ・ウンジェはいつかグラミー作曲賞を受賞し、アジア人もアメリカ音楽界で成功できると証明したいという夢を抱いている。幾度もの挫折を経ても、彼女は歩みを止めず自身の才能を磨き続け、「K-POPデーモンハンターズ」というグローバルヒット作でついに世界に名を知らしめた。困難を乗り越え羽ばたく彼女の美しいチャレンジが、今後K-POPを超え、世界の音楽市場にどのような感動をもたらすか注目が集まる。

「この記事は、元の韓国語版をAIの助けを借りて翻訳し、その後、ネイティブの記者が編集しました。」

写真=MHN DB, イウンジェSNS, ネットフリックス

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