[KINN] 윤석열 언론공범② ‘충청 대망론’은 누가 띄웠나

이 기사는 뉴스타파함께재단과 한국탐사저널리즘센터가 연대 협업하는 한국독립언론네트워크(KINN) 회원 언론사인 ‘뉴스어디'(https://newswhere.org/)가 취재했습니다.(뉴스레터 구독)

거리를 활보하던 내란수괴 윤석열이 다시 구속됐다. 돌이켜보면 그가 검찰총장, 대통령 자리까지 올라가는 동안 많은 언론이 ‘윤비어천가’를 부르며 국민의 눈과 귀를 속였다. 나라를 처참하게 망가뜨린 윤석열은 결국 머그샷을 찍게 됐다. 그 사이 조기 대선이 있었고, 대다수 국민은 비정상의 정상화를 열망했다. 하지만 윤석열 대권에 부역한 언론은 입을 씻고 표정을 바꿔, 권력의 감시자인양 행세하고 있다. 그렇다고 과거 행적이 그대로 묻힐 거라 생각하면 오산이다. <뉴스어디>는 이들이 지난 여름, 아니 지난 5년간 쓴 기사를 알고 있다. 윤석열에 대권 가도를 열어준 언론공범의 반성과 사죄 없이 언론개혁은 없다. <윤석열 언론공범> 추적 시리즈를 시작한다. <편집자 주>

윤석열 언론공범① ‘윤석열 대망론’은 누가 띄웠나

검찰총장 대통령 만들기 ‘대호 프로젝트’ 검증 없이 받아쓰기만
‘윤석열 대망론’이 나오던 시기에 이른바 ‘대호 프로젝트’도 언론에 오르내렸다. 윤석열과 검찰 측근이 기획했다는 ‘윤석열 대통령 프로젝트’다. 신동아 2019년 9월호 <“작년부터 윤석열 감찰說” 법무부 “답변 어려워” “굳건한 사명감, ‘국민의 검찰’, 수사권 보호”>라는 기사에서 처음 언급했다. “도쿄지검 특수부처럼 ‘권력의 저승사자’가 돼 수사하면 대권도 가능하다는 논리”라고 이 프로젝트를 설명했다.

‘대호 프로젝트’는 정치 중립을 엄격히 지켜야 할 현직 검찰총장이 대권을 노린다는 점에서 매우 심각한 이슈였지만 대다수 언론사는 실체 검증 없이 이를 ‘윤석열 대망론’의 또 다른 버전으로 퍼트렸다. 추미애 전 법무부장관이 ‘대호 프로젝트’와 윤석열 측근 석동현 변호사의 연관성을 제기한 글을 페이스북에 올렸는데, 그것을 받아쓴 기사가 대호 프로젝트 관련 언론 보도의 대부분을 차지했다. 2023년 10월 31일 뉴스타파의 박상기 전 법무부장관 인터뷰 등을 통해 검찰 내부에서 ‘대호 프로젝트’가 가동됐다는 증언으로 사실이 일부 확인됐을 뿐이다.

추미애 전 법무부장관이 대호 프로젝트와 석동현 변호사의 연관성을 제기한 SNS 글을 받아쓴 기사. (출처:네이버)

윤석열 대권가도 닦기 2탄 ‘충청 대망론’
‘윤석열 대망론’은 ‘대호 프로젝트’를 거쳐 ‘충청 대망론’으로 이어졌다. 충청 유권자의 표심 향배는 역대 대선 때마다 매우 중요한 변수로 작용했다. 1편에서 살펴본 것처럼 ‘윤석열 대망론’과 마찬가지로 윤석열의 이른바 ‘충청 대망론’ 전파에도 조선일보와 중앙일보가 앞장섰다.

중앙일보는 윤석열이 검찰총장에서 사퇴하기 약 한 달 전(2021. 1. 21.)에, 조선일보는 사퇴 후 약 한 달 반 뒤(2021. 3. 28.)에 ‘충청 대망론’ 관련 기사를 냈다. 두 매체 모두 충남 논산의 윤 씨 가문 고택을 찾고, 파평 윤 씨 가문 관계자를 인터뷰하는 등 유사한 취재와 기사 전개 방식을 보였다.

조선일보와 중앙일보가 ‘충청 대망론’을 보도할 때 언급한 충남 논산시 노성면 명재고택을 윤석열이 2024년 4월 2일 방문했다. 윤석열 정부는 탄핵 이후 이 사진을 포함해 대통령실 홈페이지에 올린 자료 대부분을 삭제해 현재는 확인할 수 없다. (출처:윤석열 대통령실)

윤석열 ‘충청 대망론’ 기사의 문제점은 간단하다. 윤석열은 서울에서 나고 자랐다. 부친인 고 윤기중 씨 고향이 충남 논산일 뿐이다. 충청도와 직접 관련도 없는 인물을, 더구나 현직 검찰총장, 또는 그 자리에서 막 퇴임한 사람을 느닷없이 ‘충청 대망론’으로 띄운 기사의 목적은 누구나 어렵지 않게 알 수 있다. 윤석열에게 대통령으로 가는 길을 유력 언론이 직접 열어주기 위함이다. 더구나 한국 정치에서 가장 고질적 문제가 지역 감정인데, 심지어 특정 지역과 직접 연고가 없는데도 언론사가 윤석열과 충청을 연결해 지역 감정을 건드린 것도 큰 문제다. (전체 기사 보기: https://newswhere.org/news/report/2202/)

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뉴스타파 뉴스어디 rin@newswhere.org