‘DJ·盧의 길’ 따르는 李대통령 행보

이재명 대통령이 12·3 비상계엄 이후 탄생한 정부에서 K-민주주의의 저력을 전 세계에 알리는 한편 소탈하고 열려 있는 소통 방식으로 국민과 적극 대화하겠다는 행보를 보이고 있다. 사진은 이 대통령이 15일 서울 용산 대통령실 청사에서 국무회의를 주재하고 있는 모습 [연합]

이재명 대통령이 취임 후 민주주의를 강조하고 연일 소통·공감 행보에 나서면서 김대중·노무현 전 대통령의 길을 벤치마킹하고 있다. 12·3 비상계엄 이후 탄생한 정부에서 K-민주주의의 저력을 전 세계에 알리는 한편 소탈하고 열려 있는 소통 방식으로 국민과 적극 대화하겠다는 자세다.

대통령실 관계자는 15일 이같은 이 대통령 행보에 대해 “후학(後學)들의 장점 아닌가”라고 말했다. 이 대통령이 두 전직 대통령의 강점을 배우고 실천해 민주 정부를 적극 계승하겠다는 취지다.

이 대통령은 평소 사법연수원 시절 당시 노무현 노동인권변호사의 특강을 계기로 인권변호사의 길을 선택했다고 언급하고, 김대중 전 대통령이 보였던 포용과 통합의 정치를 여러 차례 언급했다. 취임 후엔 비슷한 행보가 이어지고 있다.

전날 있었던 신임 5급 사무관 특강도 같은 맥락이다. 이 대통령은 충북 진천 국가공무원인재개발원에서 신임 공무원들에게 “공직자는 청렴해야 한다”며 “저는 부패한 사람이라는 온갖 음해와 공격을 당해 ‘저 사람 뭐야’ 하는 이미지가 됐지만 사실은 정말 치열하게 제 삶을 관리해왔다”고 강조했다. 이어 “돈은 마귀”라며 책임감과 사명감을 당부하기도 했다.

이는 지난 2005년 노 전 대통령이 과천 중앙공무원 교육원을 찾아 신임 사무관 특강을 한 후 20년 만의 현직 대통령 방문으로, 노 전 대통령처럼 새 정부 국정운영 철학을 ‘일꾼’인 공무원들에게 직접 설명하고 소통에 나서겠다는 의지로 읽힌다.

이 대통령은 성남시장, 경기도지사를 지내면서 쌓은 행정가적 전문성을 바탕으로 실제 사례를 언급하며 장차 중간관리자로 수많은 사람들을 이끌 신임 공무원들에게 조언을 아끼지 않았다.

노 전 대통령과 비슷한 점은 또 포착됐다. 이 대통령은 취임 직후 대통령실 직원 식당과 기자 식당, 인근 지역 상권 식당을 ‘깜짝 방문’해 관계자들과 오찬하며 이야기를 나누는 이른바 ‘번개’를 즐겼다. 노 전 대통령도 2003년 취임 후 101경비단 식당을 찾아 단원들과 식사하고, 직원식당에서 주방직원과 식사했다. 노 전 대통령의 101경비단 방문 식사는 1963년 창단 이래 처음 있었던 일로, 당시 파격적이고 수평적이라는 평가가 이어졌다. 이 대통령 또한 ‘열린 경호’를 지향하며 국민 눈높이에 맞추기 위해 타운홀 미팅과 취임 30일 기자회견에서 연단을 없애는 등 수평적 소통을 중시하는 경향을 보인다.

김 전 대통령과 관련한 키워드는 ‘협치’와 ‘민주주의’다. 이 대통령은 취임 직후 가장 큰 과제 중 하나로 ‘국민통합’을 외쳤다. 12·3 비상계엄으로 분열한 민심을 아우르겠다는 것이다. 이 대통령은 취임 약 3주 만에 여야 원내교섭단체 대표들과 오찬 회동했고, 이어 야 5당 대표, 원로 언론인과 만나 향후 국정운영 방향을 전하고 의견을 경청했다. 취임 후 최대한 빨리 야당과 만나 소통하고 국정을 안정시켜야 한다는 취지였다.

한국 민주주의를 회복하는 역할을 맡았다는 것도 김 전 대통령과 공통점이다. 이 대통령은 취임 열흘 여만에 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석해 한국 민주주의의 저력을 알리고 정상외교를 본궤도에 올리기도 했다.

지난 13일 세계정치학회 서울총회에선 ‘K-민주주의’를 역설했다. 이 대통령은 “민주주의가 밥을 먹여준다는 사실을 증명해야 한다”며 “그래야 성장의 탈을 쓴 반민주세력이 불평등과 빈곤의 틈새를 파고들어 민주주의를 파괴하지 못하도록 막을 수 있다”고 강조했다.

‘최측근’ 김민석 국무총리도 가세했다. 14일 김 총리는 ‘제1회 김대중상 시상식’ 축사에서 “김대중 대통령께서 보수와 진보를 아우르는 통합의 정치로 외환위기를 극복하고 민주주의를 공고히 한 것처럼, 새로운 대한민국의 대통령 또한 이념을 넘어 실용으로 나라를 살리고 ‘국민이 주인인 나라’를 완수할 것”이라며 “김대중의 길은 지금 이재명의 길이 됐다”고 말했다.

다만 문재인 전 대통령과는 경제 측면에서 사뭇 다른 기조를 보인다. 대통령실은 최저임금, 부동산 문제 등에 대해 최대한 신중한 모양새다. 이 대통령도 기자회견에서 부동산 대책과 관련한 언급을 했지만, 구체적인 구상은 밝히지 않았다.

최저임금과 관련해서도 대통령실은 중립적인 입장을 냈다. 대통령실은 “이재명 정부 첫 최저임금 결정이 노사 간 이해와 양보를 통해 결정된 만큼 정부는 이를 최대한 존중하겠다”고만 말했다.

검찰개혁 등 개혁 과제에 열려 있는 태도를 보이면서도, 전면에 나서기보단 당이 앞장서고 대통령실은 최대한 양쪽의 입장을 경청하겠다는 입장이다. 이는 과거 부동산 정책과 개혁에 따른 내홍으로 민심을 잃었던 문 정부의 어려움을 반복하지 않겠다는 전략으로 풀이된다. 또한 집권 초기 개혁 과제를 추진하면서 발생하는 ‘갈라치기’ 등 정치적 갈등을 조장하지 않겠다는 복안으로도 읽힌다.

일각에선 이를 두고 이 대통령이 부동산 등 민감한 정책 결정에 소홀하다는 지적도 나온다. 야당인 국민의힘은 14일 ‘국민의힘 부동산 시장 안정화 대응 TF’를 출범시켰다. 이 정부 초기 부동산 정책을 감시해 대여 투쟁에 나서겠다는 방침이다.

문혜현 기자