“뒤에서 욕먹는 국장 때문에” FBI, 거짓말탐지기 동원한 내부단속 ‘눈쌀’

미국 연방수사국(FBI)이 캐시 파텔 국장 일러스트. [chatGPT로 제작]

[헤럴드경제=김유진 기저] 미국 연방수사국(FBI)이 캐시 파텔 국장 취임 후 조직 내 정보 유출을 막겠다며 거짓말 탐지기 조사까지 강화한 것으로 알려졌다. 일부 직원에게는 ‘파텔 국장을 비난한 적이 있는지’ 묻는 등 도를 넘는 감시성 조사가 이뤄졌다는 보도가 나왔다.

뉴욕타임스(NYT)는 10일(현지시간), FBI가 최근 내부 직원들을 상대로 거짓말 탐지기 조사를 확대했고, 고위 간부들에게는 “파텔 국장에 대해 부정적인 말을 한 적이 있는지 물었다”고 보도했다. 이와 같은 조치는 파텔 국장 취임 이후 강화된 내부 통제 분위기와 맞물려 있다고 매체는 전했다.

특히 ‘파텔 국장이 업무용 총기를 요구했다’는 사실이 언론에 보도된 이후, FBI가 수십 명의 직원에게 거짓말 탐지기 검사를 받게 한 사례도 있었던 것으로 전해졌다. NYT는 이 조치가 해당 정보의 유출 경위를 밝히기 위한 것이었다고 설명했다.

업무용 총기를 요구한 행위 자체도 이례적인 것으로 받아들여지는 가운데, 이를 외부에 전달한 인물을 특정하기 위해 조사 범위를 넓힌 것이다. 다만 NYT는 “이 중 몇 명이 국장 관련 질문을 받았는지는 불분명하다”고 전했다.

FBI가 기밀을 다룰 자격이 없는 인물이나 국가 안보를 위협할 가능성이 있는 직원들을 가려내기 위해 거짓말 탐지기를 활용하는 것은 통상적인 절차다. 그러나 NYT는 최근 조사 방식과 질문의 방향성이 “파텔 국장이 대중에 비치는 자신의 이미지를 민감하게 의식하고 있다는 분위기”를 보여주는 것이라고 전했다.

전직 FBI 관계자들 또한 “파텔 국장의 조치는 정치적으로 편향돼 있으며 매우 부적절하다”고 비판했다. 이들은 “조직 내 충성심을 강요하는 분위기가 짙어지고 있고, 반대 의견을 용납하지 않는 상황이 심각하다”고도 했다.

실제로 “파텔 국장이나 댄 본지노 부국장을 험담한 직원들은 실직으로 이어질 수 있는 분위기”라는 증언이 나오고 있다고 NYT는 전했다.

보도에 따르면 한 요원은 휴직 중임에도 다시 불려 나와 거짓말 탐지기 조사를 받은 사례도 있었다. 전·현직 직원들은 “이는 지나친 조치로 보복적 성격이 강하다”고 말했고, FBI 내부에서는 “밀고 세력이 있다는 의심이 퍼지며 동료 간 불신이 커지고 있다”는 분위기도 감지되고 있다고 한다.