"새벽에 잠적"···외국인 근로자 14명 집단으로 사라졌다

전남 장성에서 농번기 일손을 돕던 외국인 계절 근로자 14명이 집단 무단 이탈한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

10일 전남 장성군은 이달 2일 새벽 3시께 남성 10명과 여성 4명 등 태국 계절근로자 14명이 숙소에서 이탈한 것으로 추정되며, 현재 고용주와 연락이 두절된 상태라고 밝혔다.

앞서 장성군에는 지난 5월 2일 태국인 계절근로자 39명이 입국해 표고버섯, 두릅, 사과 등 지역 농가에 배치됐다. 이 가운데 2명은 적응에 어려움을 겪어 조기 귀국했고 나머지 37명 중 14명이 최근 무단 이탈한 것이다.

도주한 외국인 근로자들은 모두 20~30대로 계절근로자 프로그램(MOU 체결)을 통해 최대 8개월간 일할 계획이었다.

고용주 7명은 갑작스러운 집단 이탈에 당황하고 있다. 특히 장마철 등으로 일하지 못하는 상황에서도 주 35시간 임금을 보장해야 하는 등 고용주들의 피해도 적지 않은 상황이다. 고용주들은 이번 사건이 애초부터 계획된 집단 도주일 가능성도 제기하고 있다.

장성군은 해당 사실을 출입국관리사무소에 공식 신고하고, 태국 대사관에도 재발 방지 대책 마련을 요청하는 공문을 발송할 예정이다.

장성군 관계자는 "현재 고용주들이 연락을 시도하고 있지만 닿지 않고 있다"며 "출입국관리사무소에 이탈 신고를 하고, 태국 대사관에도 재발 방지 대책 마련을 공식 통보할 예정"이라고 설명했다.

이인애 기자 lia@sedaily.com
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