[단독] 김계환, 특검 조사서 ‘진술 회피’… VIP 격노설 수사 난항

해병대원 순직 사건과 수사 외압 의혹 등을 수사하는 채해병 특별검사팀(특검 이명현)은 연일 ‘VIP 격노설’의 실체를 규명하는데 수사력을 집중하고 있다. 채해병 특검은 김계환 전 해병대 사령관이 조사에서 의혹의 진위를 가릴 진술을 회피하자 추가 소환 방침을 시사했다. 11일에는 VIP 격노설이 제기된 대통령실 수석비서관회의 참석자 중 한 사람인 김태효 전 국가안보실 1차장을 불러 조사할 계획이다.

8일 법조계에 따르면 김 전 사령관은 전날 12시간가량 이어진 채해병 특검의 소환 조사에서 대부분 질문에 “모르겠다”, “기억이 나지 않는다”는 등 답변만 한 것으로 파악됐다. 다만 정민영 특검보는 이날 브리핑에서 “김 전 사령관이 명시적으로 진술거부권을 행사하진 않았다”고 했다. 한 특검 관계자는 “진술을 하지 않거나 답변을 거부할 경우에 진술거부권을 행사했다고 본다”고 부연했다.

김계환 전 해병대 사령관이 순직 해병 사건 수사 방해 의혹 관련 조사를 받기 위해 지난 7일 서울 서초구 채해병 특별검사팀 사무실로 들어서고 있다. 이재문 기자

김 전 사령관은 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)에게 윤 전 대통령의 격노를 처음 전달한 인물로 지목됐다. 하지만 그는 자신이 그런 발언을 한 적 없다고 부인해왔다. 김 전 사령관이 VIP 격노설을 규명할 ‘키맨’으로 꼽히는 만큼, 그가 유의미한 진술을 하지 않는 이상 실체 파악이 요원해진다. 채해병 특검은 김 전 사령관을 다시 불러 조사를 이어갈 예정이다.

특검은 아울러 김 전 사령관이 군사법원 등에서 박 대령에 대한 허위 증언을 했다는 모해위증 혐의 고발 사건을 고위공직자범죄수사처(공수처)에서 넘겨받아 수사하는 방안도 검토 중이다.

정 특검보는 이날 “김 전 차장을 11일 오후 3시 소환해 조사할 계획”이라며 “2023년 7월31일 대통령실 수석비서관회의에서 보고받은 내용과 대통령이 지시한 내용 등 대통령실의 개입이 이뤄진 정황에 대해 전반적으로 조사할 것”이라고도 설명했다.

윤 전 대통령은 당시 회의에서 해병대 수사단의 초동 조사 결과를 보고받은 후 “이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐”며 크게 화를 낸 것으로 알려졌다. 이후 경찰 이첩을 보류시키고 해병대 수사단의 조사 결과를 바꾸게 했다는 것이 의혹의 골자다.

이종섭 당시 국방부 장관은 당일 오전 11시54분 대통령실 명의인 02-800-7070 번호로 걸려 온 전화를 받고, 전화를 끊자마자 바로 김 전 사령관에게 전화해 경찰 이첩 보류와 국회·언론 브리핑 취소를 지시한 것으로 전해졌다. 박 대령은 이 같은 지시를 수사 외압으로 판단, 김 전 사령관의 보류 명령에도 업무상 과실치사 혐의자 8명을 적시한 초동조사 결과를 그대로 경찰에 이첩했다가 항명 혐의로 기소됐다.

해당 수석비서관회의 참석자는 구체적으로 밝혀지지 않았지만, 조태용 당시 국가안보실장과 김 전 차장, 임기훈 당시 대통령실 국방비서관 등이 참석한 것으로 알려졌다. 특검은 회의 내용을 아는 관련자들을 차례대로 소환해 조사할 방침이다.

장민주·김주영 기자

ⓒ 세상을 보는 눈, 세계일보