텍사스 홍수, 기상청 위험 경고 발령했으나 주민들 '또 경보냐' 무감각

[AP/뉴시스] 휠체어를 탄 텍사스주의 그렉 애버트 주지사가 홍수 발생 하루 뒤인 5일 과달루프강 제방의 미스틱 캠프를 둘러보고 있다

[커빌(미 텍사스)=AP/뉴시스] 김재영 기자 = 발생 50시간 후 최소한 52명이 사망하고 40명이 실종 상태인 미 텍사스주 중부의 폭우와 홍수 재해를 두고 국립 기상청의 예보 잘못을 비난하는 소리가 들리는 가운데 현지 주 및 카운티 당국의 재해 대비 태세 부족이 지적을 받고 있다.

돌발 홍수가 날 가능성이 많은 매력적 풍광의 구릉 지형에서 순식간에 이 같은 인명 피해가 나기까지 시간대 별 상황을 체크해본다.

40여 명이 사망하고 20명 가까이 실종된 케르 카운티의 많은 주민들은 날씨 예보를 듣고 보았지만 경보성 내용은 없었다고 비난했다.

그러나 미 전국기상청(NWS)은 홍수 발생 몇 시간 전인 4일 한밤중에 일련의 돌발 홍수 경고 그리고 돌발 홍수 비상을 발령했다.

주민들에게 날씨에 주의할 것을 촉구하는 첫 홍수 주의보는 전국기상청 현지 지부가 3일(목) 오후 1시 18분에 처음 냈다. 예보에서 기상청은 비가 5인치~7인치(127밀리~178밀리) 올 수 있다고 말했다. 기상청 지부의 날씨 메시지는 위험 가능 지역의 주민들 핸드폰에 자동 경보가 포함되는데 이 경보가 날이 바뀐 독립기념일 4일의 이른 아침까지 점점 불길한 내용으로 변해갔다.

주민들에게 고지대로 대피할 것과 홍수 상습 지역에서 얼른 빠져나갈 것을 촉구한 것이었다고 NWS의 예보관 제이슨 런엔은 말한다.

[AP/뉴시스] 크리스티 놈 국토안전부 장관을 태운 차량이 큰 인명 피해가 난 미스틱 캠프를 둘러본 뒤 강을 건너고 있다

4일 아침 4시 03분에 기상청은 재앙적 피해와 인명의 심각한 위험 가능성을 제기한 긴급 경보를 발령했다.

국가기상청 데이터를 사용하는 민간 날씨 예보기업 어큐웨더의 수석 기상전문가 조너선 포터는 대피 철수 등 사전예방적 조치가 인명 위험을 줄이기 위해 실행되었을 수 있었다고 말했다.

"주민, 사업체, 정부 당국은 발령된 돌발홍수 경보를 바탕으로 행동을 취해야 한다, 실제의 강우량이 얼마이며 예보량이 얼마인 것을 떠나서 그렇다"고 강조했다. 실제 케르 카운티 강수량은 380밀리로 알려졌다.

현지 관리들은 수 개월 치에 해당하는 규모의 큰비가 일시에 쏟아지리라고 예상하지 않았다고 말했다. "비가 올 줄 알았고 강물이 높아질 줄 알았다"고 케르 카운티의 최고 선출직인 롭 켈리 판사는 말했다. "그러나 누구도 이것이 오는 것을 보지 못했다"는 것이다.

카운티 주읍 케빌시의 달턴 라이스 읍장은 아침 일찍 강을 따라 조깅하고 있었으며 아침 4시 시점에 어떤 문제점도 드러나지 않았다고 말했다. 한 시간 조금 지난 5시 20분 강물의 수위가 극적으로 높아졌으며 "우리는 공원에서 하마트면 빠져나오지 못할 뻔 했다"고 덧붙였다.

[AP/뉴시스] 미스틱 캠프의 실종 소녀들을 수색하고 있는 경찰관

라이스 읍장은 사람들이 너무나 많은 날씨 경보에 주의하지 않고 그러려니 하며 둔해진 점을 지적했다.