치매 위험 최대 28% 낮추는 건강식단··· 어떤 식재료 들어갈까

채소, 과일, 통곡물, 견과류, 생선을 중심으로 한 건강식단이 치매 위험을 낮추는 효과가 있다는 연구 결과가 발표됐다. 게티이미지

채소와 과일, 통곡물, 생선을 중심으로 구성된 건강식단이 치매 발생 위험을 최대 28% 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

세브란스병원 가정의학과 이지원 교수와 용인세브란스병원 가정의학과 권유진 교수 연구팀은 다양한 식단 유형별 치매 예방 효과를 분석해 국제학술지 ‘영양, 건강 및 노화 저널(Journal of Nutrition, Health and Aging)’에 게재했다고 4일 밝혔다. 연구진은 영국 바이오뱅크에 등록된 13만1209명을 13년 이상 추적 검사한 데이터를 바탕으로 다양한 식단 섭취와 치매 발병 간의 관계를 분석했다.

치매는 인지능력이 점차 저하되는 증상이 특징인 대표적 퇴행성 신경질환이다. 국내 60세 이상 치매 환자 수는 100만명을 넘어선 것으로 추산되지만 현재까지 효과적인 치료법이 없어 조기 예방의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 연구진은 치매 발생에 영향을 미치는 주요 요인 중 하나로 식단과 뇌 건강 간의 관련성에 대해 주목해 식단 개선을 통한 치매 예방 가능성을 살펴봤다.

연구에선 채소, 과일, 통곡물, 견과류, 생선을 중심으로 건강한 지방을 섭취하며 항염증·항산화 효과가 있는 영양소가 포함된 점에서 공통점이 있는 식단 4종의 효과를 비교했다. 여기엔 지중해식 식단(MEDAS), 마인드(MIND) 식단, 권장식품점수(RFS)와 대체건강 식이지수(AHEI)에 바탕을 둔 식단이 포함됐다. 또한 포화지방과 정제탄수화물 등으로 구성돼 건강하지 않은 식단으로 인식되는 염증식이지수(EDII) 식단도 비교를 위해 함께 분석했다. 각각의 식단을 섭취한 연구대상자들은 실제 식단을 얼마나 충실히 지켰는지에 따라 4개의 그룹으로 구분됐다.

그 결과, 4종의 건강식단을 충실하게 따른 그룹에선 식단을 잘 지키지 않은 그룹보다 치매 발생 위험이 유의미하게 낮았다. 각 식단별로 가장 충실하게 건강식을 유지한 그룹(Q4)이 가장 불성실한 그룹(Q1)보다 치매 위험이 감소한 정도는 권장식품점수(28%), 마인드 식단(27%), 대체건강 식이지수(23%), 지중해식 식단(21%) 순으로 높게 나타났다.

반면 염증 유발 위험이 높은 염증식이지수 식단을 충실하게 섭취한 그룹은 이 식단을 성실히 따르지 않은 그룹보다 치매 위험이 30% 높았다. 건강한 식단을 잘 지키면 치매 위험이 줄고 건강하지 않은 식단을 자주 섭취하면 치매 위험이 높아지는 이 같은 경향은 치매 전 단계에 해당하는 경도인지장애에 대해서도 동일하게 나타났다.

이지원 교수는 “대규모 인구 기반 코호트 분석을 통해 식이 지표와 인지 건강 간의 연관성을 확인할 수 있었다”면서 “효과적인 치료방법이 없는 치매와 경도인지장애 등의 질환을 예방하는 데 지중해식과 같은 고품질의 영양 식단이 도움이 될 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

<김태훈 기자 anarq@kyunghyang.com>

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