“나흘간 4500명 사망할수도”···역대급 비상 상황 경고한 전문가들

올해 1~3월 지구 평균 온도는 역대 두 번째로 더웠다. 이러한 지구온난화로 폭염 등 극단적 기상현상이 일상화되면서 전 세계가 기후 위기 대응에 비상이 걸렸다.

1일(현지 시간) 미국 정치전문지 폴리티코에 따르면 세계보건기구(WHO) 기후변화·보건 전문가 마리솔 이글레시아스 곤잘레스는 “유럽 각국이 기상 상황에 즉각 대응하지 않으면 수만 명이 불필요한 죽음을 맞을 수 있다”고 경고했다.

이러한 경고는 유럽 일부 지역 기온이 40도를 넘어서면서 노약자 중심으로 온열질환과 탈진, 지병 악화 등 인명피해가 급증하고 있기 때문이다. 런던 위생열대의학대학원 통계학자 피에르 마셀로는 “지난달 30일부터 이달 3일까지 나흘간 4500명 이상의 초과 사망(통상 수준을 초과해 발생한 사망자 수)이 발생할 수 있다”고 분석했다.

올해 초 발표된 유럽 854개 도시 폭염 관련 사망자 현황을 보면 매년 17만5000명 이상이 폭염으로 사망하는 것으로 나타났다.

미국도 예외가 아니다. 지난달 하순 중서부에서 동부 해안까지 폭염 경보가 발령됐다. 보스턴 낮 최고기온이 39도를 기록하는 등 약 20개 지역에서 기온 최고 기록이 연이어 경신됐다.

한국의 상황도 크게 다르지 않다. 지난 5월 21일 서울 아침 기온이 23도를 기록하며 근대적 기상 관측을 시작한 지 118년 만에 ‘가장 더운 5월 아침’으로 기록되는가 하면 부산에서도 지난달 30일 일평균 기온이 26.2도를 기록하며 1904년 4월 관측 이래 역대 6월 중 가장 더운 날로 기록됐다. 같은 날 대구에서도 일평균 기온이 30.7도를 기록하며 1907년 1월 관측 이래 역대 6월 중 가장 무더웠다. 강릉 31.9도, 전주 29.5도를 찍어 각각 6월 일평균 기온 기록을 갈아치웠다.

곤잘레스는 “지구온난화로 폭염은 더 이상 극단적 현상이 아닌 ‘뉴노멀’로 자리 잡았다”며 “이제는 폭염이 올지 말지가 아니라 얼마나 자주, 오래 지속될지가 관건”이라고 강조했다.

전문가들은 기후변화가 통제 불능 단계에 접어들었으며 지구촌 기상현상이 ‘미지의 영역’에 진입했다고 우려하고 있다.

세계기상기구(WMO) 역시 “때이른 폭염은 일시적 기상이변이 아닌 새로운 기후 현실”이라고 경고했다. 클레어 눌리스 WMO 대변인은 “2050년이 되면 유럽 인구의 절반 정도가 여름철에 높거나 매우 높은 열 스트레스 위험에 노출될 수 있다”라고 밝혔다.

강민서 기자 peacha@sedaily.com
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