순천형 교육발전특구, 본격 시동…지방교육의 새로운 생태계를 꿈꾸다

[양준석 기자] 전남 순천시가 교육을 통한 지방소멸 대응과 지역 균형 발전의 해법으로 '순천형 교육발전특구' 정책에 박차를 가하고 있다.

교육발전특구 특성화고-대학이음교육-애니메이션 실습교육

지난해 7월, 교육부의 교육발전특구 선도지역으로 최종 선정된 이후 순천시는 순천교육지원청과 협력해 교육·돌봄·문화가 연계된 새로운 교육 생태계 구축에 나섰다.

이번 특구 사업은 2024년부터 2028년까지 5년간 총 298억 원 규모의 예산이 투입되며, 이와 별개로 자율형 공립고 2.0, 글로컬대학 30 등 연계사업에도 314억 원이 배정됐다.

올해는 총 65억 원을 들여 '순천형 유보통합 공동교육과정' 등 24개 직접사업을 중점 추진 중이다.

순천시는 교육을 단순한 학력 신장 수단이 아니라 지역 정주 여건 개선과 연결된 생태계 요소로 보고 있다.

지역 아이들을 지역에서 기르고, 지역의 미래 산업과 연계된 진로를 설계하며, 그들이 순천에 정착할 수 있도록 하는 선순환 구조를 지향한다.

이를 위해 '교육발전특구'는 '기회발전특구' 및 '문화도시특구'와 연계된 3대 플랫폼 체계를 구축하고 있다. 대표적인 사례가 'K-디즈니 순천 문화콘텐츠 교육과정'이다.

순천이 보유한 생태와 정원 자원을 기반으로 문화콘텐츠 산업을 육성하고, 이를 교육과 접목해 학생들의 창의성과 진로 탐색 역량을 동시에 키우겠다는 구상이다.

'문화예술교육 선도학교', '지역대학 연계 학과 체험 프로그램', '학생 대상 콘텐츠 제작 교육' 등 다양한 실무형 프로그램이 마련돼 있다.

콘텐츠 축제 '원츠(Want) 순천'을 통해 학생들이 지역 대표 캐릭터 '루미‧뚱이' 등을 직접 그리는 활동도 이뤄졌다.

특성화 교육도 강화…직업교육과 지역산업 연계 시도

순천시는 일반 고교 중심의 정책을 넘어, 특성화고와 대학 간 연계를 강화해 실무형 인재 양성도 함께 추진하고 있다.

드론, 웹툰, 간호 등 산업 수요 기반 교육과정이 마련되었으며, 지역 특성에 맞춘 K-뷰티, K-푸드 등 취업 강점 분야도 육성 대상에 포함됐다.

이러한 방향은 교육이 곧 지역경제와 연결되고, 고졸 취업 활성화 및 지역대학의 재기능화를 도모하는 데 중요한 기반이 될 수 있다.

디지털 역량, 교육격차 해소 등 보완 과제 여전

다만 이러한 노력에도 불구하고, 디지털 교육 역량 강화나 교육격차 해소에 대한 내용은 상대적으로 미흡하다는 지적도 나온다.

AI와 디지털 기반 교육이 필수 역량으로 떠오르고 있는 상황에서, 관련 교육과정이나 교사 역량 지원 방안이 구체적으로 제시되지 않은 점은 아쉬운 대목이다.

또한, 도서·농산촌·저소득층 학생을 위한 맞춤형 접근성 확보 방안, 교사와 학부모의 참여를 기반으로 한 협력적 교육 거버넌스 등의 구조적 보완도 필요하다는 목소리가 있다.

특히 정주형 교육을 강조하기 위해선 단순한 교육기회 제공을 넘어, 지역에 '머물 이유'를 만드는 다층적인 전략이 요구된다.

순천형 교육발전특구는 지방교육의 패러다임을 바꾸려는 의미 있는 시도다.

서울과 수도권 중심의 교육 구조를 벗어나, 지역 특성을 살리고 자립적인 교육 모델을 설계하려는 점에서 큰 의의를 가진다.

하지만 성공적인 정책으로 자리 잡기 위해서는 교육 수요자의 체감도를 높이는 내실 있는 운영이 관건이다.

지금 필요한 것은 단지 '좋은 정책'이 아니라, 학생과 교사, 지역 주민이 그 효과를 직접 느낄 수 있는 '작동하는 정책'이다.

순천시 관계자는 "지역 자원을 활용한 최적의 교육 환경을 만들고, 지역이 키운 인재가 지역을 이끄는 선순환 구조를 실현하겠다"며 "교육으로 사람이 모이고, 삶이 머무는 도시 순천을 만들겠다"고 밝혔다.

양준석 기자 kailas21@aitimes.com

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