후티 반군, 새로운 해상 전투로 미 해군을 뒤흔들다 [PADO]

[편집자주] 세계 최강의 미 해군은 지금 제2차 세계대전 이래 가장 치열한 해상 전투를 치르고 있습니다. 상대가 누구냐고요? 세계에서 가장 가난한 국가 중 하나인 예멘의 동굴과 간이 기지에서 활동하고 있는 후티 반군입니다. 어떻게 그럴 수가 있을까요? 월스트리트저널의 6월 4일 기사는 저렴하지만 치명적인 드론과 미사일 기술의 확산이 현대 전쟁의 양상을 어떻게 근본적으로 바꾸고 있는지를 명확히 보여줍니다. 단돈 몇백만 원짜리 드론 공격을 막기 위해 수십억 원짜리 미사일로 대응해야 하는 '비대칭 전쟁'의 딜레마와 24시간 내내 이어지는 공격 위협 속에서 극도의 피로감과 싸워야 했던 미 해군 장병들의 사투를 통해, 기술이 전통적인 군사력의 우위를 무력화시키는 현실을 조명합니다. 요즘 군사전문가들은 러시아-우크라이나 전쟁이 미래전을 미리 보여줬다고 생각하면서 교훈을 얻고자 노력하고 있습니다. 그런데 우크라이나 전쟁은 육상전이 중심이고 해상전은 부차적입니다. 그런 점에서 홍해에서 벌어지는 후티 반군과 미국의 전투는 미래의 해상전을 엿볼 수 있는 중요한 사례가 됩니다. 이러한 경험은 향후 미 해군 교리의 변화로 이어질 수 있습니다. 한국군도 새로운 전쟁 양상에 적응해야 할 것입니다. 우크라이나와 홍해 전장에 관찰 장교단을 보내 변화를 학습하고 군 전체에 보고하도록 해야 합니다. 오직 끊임없이 변화되는 환경에 맞춰 군사혁신(RMA: revolution in military affairs)을 이뤄내는 군대만이 살아남습니다. 1차 세계 대전의 '거함거포'(巨艦巨砲) 교리를 고수하면서 야마토함 같은 거대 전함을 만들던 일본 해군이 항공모함과 잠수함 작전으로 전환한 미 해군에게 어떻게 패배했는지, 그 교훈을 잊지 말아야 할 것입니다. 기사 전문은 PADO 웹사이트(pado.kr)에서 읽을 수 있습니다.

/AP=뉴시스

지난 5월 6일 저녁, 홍해 상공을 비행 중이던 F/A-18 슈퍼호넷 전투기가 미 해군 항공모함 해리 S 트루먼함에 착륙을 시도하던 중 감속 장치 고장으로 활주로에서 이탈해 바다로 추락했다.

해당 전투기의 추락은 5개월도 안 되는 기간 동안 트루먼함에서 발생한 세 번째 전투기 손실로, 같은 날 도널드 트럼프 전 대통령이 국방부 관리들도 몰랐던 예멘 후티 반군과의 휴전을 전격 발표한 직후였다. 트루먼함은 2024년 12월, 이란의 지원을 받는 후티 반군과의 교전을 위해 홍해에 배치된 상태였다. 이 작전은 치열한 교전과 위험으로 가득해 미 해군을 심각하게 긴장시켰다.

미 해군과 국방부는 현재 후티 반군이라는 비교적 열세의 적이 어떻게 세계 최강의 수상 전력을 상대로 이처럼 강력한 도전을 펼쳤는지 분석에 들어갔다. 후티 반군은 세계에서 가장 가난한 국가 중 하나에서, 동굴과 간이 기지를 거점으로 삼았음에도 제2차 세계대전 이후 미 해군이 경험한 가장 격렬한 전투를 이끌었다.

후티 반군은 이란으로부터 제공받은 값싼 미사일과 드론 기술의 확산 덕을 봤다. 이들은 냉전 시절 개발된 대함 탄도미사일을 실전에서 최초로 사용했으며, 무기 운용 방식에서도 새로운 전술을 도입했다. 최신 기술은 우크라이나 전쟁에서 그랬듯 해상 전쟁의 양상도 근본적으로 변화시키고 있다. 미군은 진화하는 드론과 미사일을 요격하기 위한 새로운 방어 체계를 개발 중이지만, 여전히 고가의 방어 체계에 의존하고 있는 실정이다.

2023년 말부터 올해까지 홍해 전투 작전에 투입된 미 해군 함정은 약 30척으로, 전체 현역 전력의 약 10%에 해당한다. 이 기간 동안 미군은 후티 반군을 상대로 최소 15억 달러(약 2조 원) 상당의 탄약을 퍼부었다고 미 정부 관계자는 전했다.

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김수빈 에디팅 디렉터 subin.kim@mt.co.kr

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