에버랜드서 태어난 큰고니 ‘여름’, 러시아 이주 확인…야생 방사 첫 결실

부산 을숙도 철새공원에서 생활하는 큰고니 ‘여름’. [삼성물산 제공]

[헤럴드경제=김현일 기자] 국내 동물원에서 자연 부화한 큰고니가 약 2000㎞를 날아 여름 서식지이자 번식지인 러시아로 이동한 첫 사례가 탄생했다.

26일 삼성물산 리조트부문에 따르면 에버랜드에서 태어난 큰고니 ‘여름’이 올 봄 야생 무리와 함께 비행해 러시아 프리모르스키(연해주) 지역으로 이동하는 데 성공했다.

지난 4월 30일 부산 을숙도 철새공원을 출발한 큰고니 ‘여름’은 하루 만에 함경북도까지 이동한 후 약 한 달 간의 휴식기를 가졌다. 5월 28일 이른 새벽 러시아 프리모르스키에 도착해 약 2000㎞의 긴 여정을 무사히 마친 것으로 확인됐다.

2023년 6월 에버랜드에서 태어난 ‘여름’은 같은 해 10월 을숙도 철새공원으로 이송돼 야생 큰고니 무리들과 어울리며 먹이활동, 비행 능력, 사회적 행동 등을 익혔다. 올 봄까지 을숙도 철새공원을 중심으로 반경 수십 킬로미터 거리를 이동해보는 ‘연습’ 활동도 관찰됐다.

큰코니 ‘여름’이 야생 큰고니 무리와 함께 러시아로 이동한 경로. [삼성물산 제공]

에버랜드는 낙동강하구에코센터, 조류생태환경연구소와 함께 환경부 지정 멸종위기야생생물 2급이자 천연기념물 제201-2호인 큰고니의 야생 방사 프로젝트를 진행해왔다. 연구팀은 ‘여름’의 등에 GPS를 부착해 활동량, 활동반경 등을 체크했다.

정동희 에버랜드 동물원장은 “여름이가 좋은 짝과 함께 올 겨울 우리나라로 다시 돌아온다면 큰고니 생태 연구와 인간과 동물이 공존하는 자연 생태계 회복에 대한 가능성 측면에서 더욱 큰 의미가 있다”고 전했다.

한편, 큰고니 ‘여름’의 부모 ‘날개’와 ‘낙동’은 1995년생으로 추정되는 부부다. 지난 1996년 경기도 남양주시 팔당리 부근에서 심각한 상처를 입은 채 조류보호협회에 구조됐다. 우측 날개의 총상으로 날개 일부를 절단해 더 이상 날 수 없는 상태다.

에버랜드는 동물원에 ‘날개’와 ‘낙동’이 건강히 지낼 수 있는 서식 공간을 조성했지만 새끼 부화에는 성공하지 못하다 지난 2023년 6월에서야 늦둥이 ‘여름’을 봤다. 큰고니의 평균 수명이 25년 정도인 점을 고려하면 사람 나이로 100세 가까이에 늦둥이를 본 셈이다.