농촌 이주 늘었지만 농사는 외면···귀농 가구 20% 급감 [Pick코노미]

지난해 도시에서 농어촌으로 이주한 귀촌 가구가 3년 만에 처음 늘었지만 농사나 어업을 목적으로 정착한 귀농·귀어 가구는 오히려 줄어든 것으로 나타났다. 이들 가구주의 연령대가 대부분 50~60대로, 농어촌이 빠른 속도로 늙어가고 있다는 우려가 나온다.

24일 통계청과 농림축산식품부, 해양수산부가 공동으로 발표한 ‘2024년 귀농어·귀촌인통계’에 따르면 지난해 귀촌 가구는 31만 8658가구로 전년 대비 4.0%, 귀촌 인구는 42만 2789명으로 5.7% 증가했다. 귀촌은 농어업에 종사하지 않고 자발적으로 농어촌에 이주한 경우를 뜻한다. 이주 직전 1년 이상 농어촌이 아닌 지역에 주민등록이 돼 있어야 한다. 귀촌 가구와 인구가 모두 늘어난 것은 2021년 이후 3년 만이다.

가구주 평균연령은 45.4세다. 30대가 23.4%로 가장 많고 △20대(20.2%) △50대(17.8%) △40대(16.1%) △60대(15.1%) 등의 순이다. 전년 대비 증가율도 30대가 8.4%로 가장 높았다. 귀촌 가구 중에서는 1인 가구가 76.9%로 압도적이다.

귀촌은 늘었지만 농사나 어업을 위해 이주한 귀농·귀어인은 되레 줄었다. 지난해 귀농가구는 8243가구로 전년대비 20.0% 줄며 통계 작성 이래 최대 감소폭을 기록했다. 2011년 처음 1만가구를 넘어선 뒤 13년 만에 1만 선이 무너졌다. 귀농인은 8403명으로 20.3% 감소했다. 귀농 가구주의 평균연령은 55.6세다. 60대(37.9%)와 50대(29.2%)가 전체의 67%를 차지했다.

귀어 가구는 555가구로 22.5% 줄었고 귀어 가구주의 평균연령은 53세였다.

농어업에 종사하는 귀농·귀어 가구와 인구가 줄고 연령대도 높아지면서 농어촌의 고령화가 한층 빨라지고 있다는 우려가 나온다. 통계청의 2024년 농림어업조사에 따르면 농가 인구 중 65세 이상 고령 비율은 55.8%로 전년보다 3.2%포인트 상승하며 역대 최고치를 기록했다. 이는 전국 평균 고령인구 비율의 세 배 수준이다.

서민우 기자 ingaghi@sedaily.com
[ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지]