[사설] 이 대통령의 나토 회의 불참...한미 정상회담 서둘러야

이재명 대통령과 도널드 트럼프(가운데) 미국 대통령, 이시바 시게루 일본 총리. 뉴스1

이재명 대통령이 24, 25일 열릴 북대서양조약기구(나토) 정상회의에 불참키로 했다. G7 정상회의에 이어 한미 정상 간 만남이 다시 미뤄지면서 내달 8일이 시한인 관세 협의 등 시급한 현안 문제 논의도 다음을 기약하게 됐다. 다만 위성락 국가안보실장이 나토 회의에 참석하기로 한 만큼 동맹·우방국과의 외교 공조를 통해 국제정세 급변에 능동적으로 대응하지 않으면 안 된다.

이 대통령은 당초 나토 참석을 적극 검토했다. 상호관세·방위비분담금 증액· 알래스카 천연가스(LNG) 개발사업 참여 등 껄끄러운 현안도 있지만 조선·원자력·방위산업 협력 등 한미동맹을 한층 강화할 수 있는 의제까지 폭넓게 논의할 기회이기도 해서다. 하지만 미국이 22일 이란 주요 핵 시설 3곳을 정밀 타격하는 등 이란 본토를 직접 공격하면서 불참으로 입장을 선회했다. 중동 정세 악화로 통상 등 한미 현안이 논의 테이블에 오르지 못할 가능성이 커 ‘실익이 적다’고 판단했다는 후문이다. 대통령실은 “중동리스크로 인한 유가 급등, 환율 상승 상황에서 경제 대응 지휘자가 자리를 비우는 건 큰 부담”이라고 설명했다.

새 정부의 외교 기조에 대한 대외적 의구심이 없지 않은 상황에서 나토 회의 불참이 대외 정책 전환으로 해석될 수 있어 '눈에 띄는 불참'이 될 것이란 우려가 적지 않았다. 하지만 정세 변화로 이런 부담을 상당 부분 덜게 됐다. 이시바 시게루 일본 총리가 참석을 보류했고, 호주도 리처드 말스 국방장관이 참석한다. 미국이 한국 등 인도·태평양 4개국(IP4) 정상과 특별회의를 여는 방안을 검토했다지만, 심지어 트럼프 대통령의 참석이 불투명하다는 보도도 있다.

다만 “정세가 불안할수록 오히려 동맹 및 파트너국과의 긴밀한 외교 공조가 절실하다"는 지적은 새겨들을 필요가 있다. 안보 및 경제 현안과 관련해 한미 정상이 협의할 기회를 갖는 건 동맹을 포함한 한미관계 전반의 안정화를 위해 무엇보다 중요하다. 나토 불참과 별개로 도널드 트럼프 대통령을 조속히 봐야 하는 이유다. 만남이 늦어지는 것 자체를 불안하게 보는 대내외적인 시선이 있음을 간과해선 안 된다.