“이란, 포르도 공격·하메네이 살해시 핵무기화 결정 가능성”

[이데일리 김윤지 기자] 이란이 핵무기 생산을 결정하진 않았으나 극단적 상황에 직면할 경우 방향을 선회할 가능성이 제기됐다.

이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이. (사진=AFP)

19일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 미국 정보 당국자들을 인용해 미국 정보 당국은 미국이 이란 포르도 핵시설을 공격하거나 이스라엘이 아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자를 암살할 경우 이란 정권이 핵폭탄 생산으로 방향을 바꿀 가능성이 있다고 보고 있다고 보도했다. 미국 정보 당국은 이란이 핵폭탄 제조에 필요한 농축 우라늄을 대량으로 비축했으나 핵폭탄 생산을 결정한 것은 아니라고 판단하고 있다.

이는 빠르면 15일 만에 이란이 핵무기를 보유하는 등 이란의 핵무기 보유가 임박했다는 이스라엘의 주장과 차이가 있다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 지난 15일 폭스뉴스와 인터뷰에서 이란이 고농축 우라늄을 무기화하려는 움직임이 포착됐으며 탄도 미사일 전력 또한 빠르게 강화하고 있어 이란을 선제 공격했다고 주장했다.

미국 정보 당국은 이란의 고농축 우라늄 대량 비축이 위협이나 핵무기화까지 시간이 더 걸릴 것으로 보고 있다. 하메네이는 지난 2003년 종교적 칙령을 내려 이란이 핵무기를 개발하지 못하도록 금지했다. 한 고위 정보 당국자는 NYT에 “그 칙령은 현재도 유효하다”며 “이란이 핵무기를 보유하기까지 15일밖에 남지 않았다는 이스라엘의 평가는 과장됐다”고 평가했다.

미국 국가정보국(DNI)의 털시 개버드 국장은 지난 3월 연방 상원 정보위원회에 출석해 “정보당국은 이란이 핵무기를 개발하지 않고 있다고 평가하고 있다”고 밝힌 바 있다. 이 같은 평가가 달라지지 않은 셈이다.

J.D. 밴스 부통령을 포함한 고위 당국자들은 미국 정보 당국이 지난 3월 이란 핵무기화 능력에 대한 공식 입장을 발표한 이후 새로운 정보가 입수되었다고 밝혔으나 이는 기존 자료에 대한 새로운 분석이라고 NYT는 정보 당국자들을 인용해 지적했다.

네타냐후 총리는 이날 미국의 개입 여부와 상관없이 이스라엘은 이란의 모든 핵 시설을 제거할 수 있다고 말했으며, 도널드 트럼프 미국 대통령은 포르도 핵시설 타격 등에 필요한 벙커버스터와 폭격기 지원을 고심하고 있다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인이 이날 브리핑에서 트럼프 대통령이 “가까운 미래에 일어날 수도, 그렇지 않을 수도 있지만 이란과의 협상 가능성이 상당하다는 사실에 근거해 앞으로 2주 안에 (공격)할지 말지를 결정할 것”이라고 말했다.

다만 미국 정보당국은 만약 이란이 핵무기화에 속도를 내 미사일 탑재가 불가능한 조잡한 형태의 핵무기를 추진한다면 개발 기간을 단축할 가능성이 있다고는 보고 있다고 NYT는 짚었다. 실제 핵무기를 제조하려면 우라늄뿐만 아니라 핵폭탄을 미사일에 장착할 수 있도록 소형화하는 작업도 필요한데, 이를 포기하는 셈이다. 그렇다면 제2차 세계대전 당시 미국이 히로시마에 투하했던 폭탄에 가까울 수 있다고 NYT는 설명했다. 히로시마에 떨어졌던 핵폭탄 ‘리틀보이’는 무게 약 1만파운드(약 4535kg)에 길이 10피트(약 3m)로 항공기로 투하해야 했다.