롯데케미칼 水처리 사업 매각…매서워지는 구조개편 ‘메스’

대구 국가물산업클러스터 내 롯데케미칼 수처리 분리만 생산공장 전경 [롯데케미칼 제공]

[헤럴드경제=서경원 기자] 롯데케미칼이 빠른 속도로 비핵심사업을 매각하며 에셋 라이트(자산 경량화)와 사업구조 개편에 박차를 가하고 있다. 이를 두고 당면한 석유화학 산업의 위기 상황에 더 이상 좌고우면할 시간적 여유가 없다는 걸 보여주고 있다는 분석이 나온다. 롯데케미칼을 시작으로 다른 석화 기업들도 사업 재편을 위한 ‘메스’를 들지 주목된다.

롯데케미칼은 대구 국가물산업클러스터 내 위치한 연면적 5775㎡ 규모의 수처리 분리막 생산공장을 시노펙스멤브레인에 매각한다고 20일 밝혔다. 양사는 영업양수도계약 체결 후 주요 이행 사항을 거쳐 7월 중에 거래를 종결하기로 했다. 매각 금액은 비밀유지 의무에 따라 공개하지 않기로 했다.

대구 수처리 공장은 2019년부터 본격적인 상업 생산을 시작해 멤브레인 UF(Ultra filtration) 기반의 하폐수 처리(생활 및 공장 폐수) 및 정수(상수, 공업용수)용 분리막을 제조 및 판매하고 있다.

롯데케미칼은 “고부가 스페셜티 소재 및 신성장 사업의 육성과 강화에 지원을 집중하기 위해 전략적으로 수처리 사업을 매각하게 됐다”며 “사업구조 개편을 통한 포트폴리오 고도화뿐만 아니라 회사의 수익성 제고 및 본원적 경쟁력 확보를 위한 경영혁신 활동 역시 지속할 것”이라고 밝혔다.

앞서 롯데케미칼은 에셋 라이트를 통한 사업구조 전환을 속도감 있게 추진하며 약 1조7000억원의 현금을 확보한 바 있다.

올해 상반기에는 파키스탄 소재 PTA(Purified Terephthalic Acid, 고순도테레프탈산) 생산 판매 자회사인 LCPL(LOTTE CHEMICAL Pakistan Limited) 보유지분 75.01% 전량을 매각해 약 979억원을 확보했으며, 인도네시아 자회사인 LCI(PT Lotte Chemical Indonesia) 지분 25%를 활용해 6500억원 규모의 자금을 조달했다. 이외에도 일본 소재기업 레조낙 지분 4.9%도 2750억 원에 매각했다.

지난해에는 미국 내 에틸렌글리콜(EG) 생산법인인 LCLA(Lotte Chemical Louisiana LLC) 지분 40%를 활용해 6600억원 규모의 자금을 조달하고, 말레이시아 소재 합성고무 생산 회사인 LUSR (LOTTE UBE Synthetic Rubber Sdn. Bhd.)을 청산하기도 했다.

또 롯데케미칼은 석유화학산업 불황 타개 등을 목적으로 현재 HD현대와 대산석유화학단지 내 나프타분해시설(NCC) 설비를 통합 운영하는 방안을 논의 중이다. 두 회사는 HD현대오일뱅크가 지분 60%, 롯데케미칼이 지분 40%를 보유한 합작사 HD현대케미칼을 통해 연간 85만톤(t)의 에틸렌을 생산하는 설비를 운영하고 있다.

통합 방식으로는 롯데케미칼이 대산단지에 보유한 설비를 HD현대케미칼로 넘기고, HD현대오일뱅크가 현금 혹은 현물을 추가 출자하는 등 다양한 방안이 논의되는 것으로 알려졌다. 롯데케미칼은 HD현대케미칼과 별도로 대산에서 연 110만t의 에틸렌을 생산하고 있다. 업계에서는 롯데케미칼과 HD현대의 ‘빅딜’이 석화 산업 재편의 물꼬를 틀 수 있을지 주목하고 있다.

한편, 같은 업계에 있는 LG화학도 최근 수처리 필터(워터설루션) 사업 매각을 단행한 바 있다. LG화학은 첨단소재사업본부 내 워터설루션 사업을 1조4000억원에 양도하기로 결의했다고 지난 13일 공시했다. 인수자는 사모펀드(PEF) 글랜우드프라이빗에쿼티다.

LG화학은 2014년 미국 나노H2O를 인수한 뒤 청주공장에 양산 설비를 구축하며 바닷물을 산업용수로 정화하는 역삼투막(RO 멤브레인) 시장에 본격 진출했다. 현재 시장 점유율은 일본 도레이에 이어 글로벌 2위다. 2023년 청주공장을 증설하며 향후 5년 내 사업을 2배로 성장시킨다는 목표를 세웠으나, 본업인 석유화학 분야의 부진이 길어지면서 재무구조 강화에 힘쓰기로 한 것으로 전해졌다.