[스피드 3Q] 미국 유학 비자 인터뷰 재개… 소셜미디어 활동 숨기면 불이익

미국 국무부는 지난달 말 중단했던 학생 비자 발급 절차를 재개한다고 18일 밝혔다./AFP 연합뉴스

미국 국무부가 그동안 중단됐던 유학생 비자 발급 절차를 재개한다고 18일 밝혔다. 국무부는 지난달 27일 전 세계 미국 대사관에 “소셜미디어 심사 지침이 제공될 때까지 F(유학)·M(직업훈련)·J(방문연구) 비자 인터뷰를 일시 중단하라”고 지시했고, 9월 새 학기 시작을 앞둔 전 세계 학생들이 혼란에 빠진 바 있다. 국무부의 새로 나온 지침은 어떤 것일까.

Q1. 소셜미디어 검증 대상은 누구?

국무부 지침에 따르면, 소셜미디어 검증 대상은 학문적 교류·연구를 위한 F·M·J 비이민 비자의 신규 신청자와 재신청자 모두다. 이미 비자 심사가 진행 중이던 신청자도 검증 대상이다. 이미 인터뷰를 마친 신청자들도 최종 승인이 되지 않았다면, 소셜미디어 검증을 받아야 한다. 비자 심사는 외국인 유학생 비율이 낮은(전체 학생 수의 15% 미만) 학교에 진학하려는 신청자부터 재개한다. 하버드 대학의 경우 외국인 유학생이 전체 학생의 27%여서 심사가 후순위로 밀리게 된다.

Q2. 검증 방법은?

대상자들은 소셜미디어를 모두 ‘공개’ 상태로 전환하도록 요청받게 된다. 이를 거부하면 ‘특정 활동을 회피하거나 숨기려는 시도’로 비자가 거부될 수 있다. 국무부는 비자 신청자의 소셜미디어에서 문제가 되는 내용을 찾기 위해 ‘적절한 검색 엔진이나 온라인 자료를 활용’하게 된다. 뉴욕타임스는 국무부에 “소셜미디어를 분석하기 위해 인공지능(AI)을 사용하느냐”고 묻자 “사용 가능한 모든 기술이 활용된다”는 답을 받았다고 전했다.

영사 담당관들은 미국의 시민, 문화, 정부, 제도 또는 건국이념에 대한 ‘어떠한 적대적 징후’든지 찾아내도록 지시를 받았다. 또 ‘지정된 해외 테러리스트 및 미국 국가 안보에 대한 위협을 옹호하거나 지지하는 자’ 또는 ‘반이스라엘주의적 괴롭힘이나 폭력을 저지른 자’는 비자 발급에 어려움을 겪게 된다. 예를 들어 신청자의 소셜미디어에서 ‘(팔레스타인 무장 단체) 하마스나 그들의 활동을 지지한 내용’이 발견되면, 이는 부적격 사유가 될 수 있다.

Q3. 소셜미디어 계정이 없으면?

미 국무부는 최근 5년간 사용한 소셜미디어 계정 아이디를 신청서에 기재하도록 하고 있다. 국무부 지침에 따르면 소셜미디어 계정이 없는 사람은 ‘없음(None)’이라고 답변하면 된다. 소셜미디어가 없다고 비자가 거부되지는 않는다. 다만 소셜미디어가 있는데 사실대로 기재하지 않을 경우 비자가 거부될 수 있다. 국무부는 “신청서를 가능한 한 완전하고 솔직하게 작성해야 한다”고 했다.

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[뉴욕=윤주헌 특파원]

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