이종석 국정원장 후보자 대북관 공방… 野 “대남연락소 전락 걱정”

이종석 국가정보원장 후보자에 대한 인사청문회가 열린 가운데 여야는 이 후보자의 대북관을 놓고 공방을 벌였다. 이 후보자는 국정원의 대공 조사권을 보완할 필요가 있다고 밝히면서도, 남북의 군사적 긴장 상태를 풀어내는 데에 국정원에 임무가 있다고 밝혔다. 여야는 오는 20일 이 후보자에 대한 인사청문회 보고서를 채택하기로 했다.

이종석 국가정보원장 후보자가 19일 오후 서울 여의도 국회 정보위원회 회의실에서 대북·안보 관련 질의를 위해 비공개로 속개된 인사청문회에 출석하고 있다./뉴스1

국회 정보위원회는 19일 국회에서 이 후보자에 대한 인사청문회를 개최했다. 이재명 정부 들어 처음 열리는 인사청문회로, 대북관계를 연구해 온 이 후보자는 32대 통일부 장관과 국가안전보장회의(NSC) 상임위원장 등을 역임했다.

야당은 이 후보자의 대북관을 문제 삼았다. 송언석 국민의힘 원내대표는 “이 후보자는 성향이 친북적인데, 국정원을 이끄는 수장이 됐을 때 대한민국을 지키는 기관으로 기능을 할 수 있겠나”라며 “국정원이 북한의 대남연락사무소로 전락하는 것 아닌지 걱정된다”고 말했다.

이 과정에서 여당과 야당 의원 사이 고성이 오가기도 했다. 정보위 소속 김영진 더불어민주당 의원은 “국정원장 후보자를 대남연락소장으로 지칭하는 것은 도저히 수용할 수 없다”며 “윤석열은 내란수괴보호연락소장이냐”고 맞섰다.

그러면서 “과거 발언에 관한 부분을 검증하는 것은 유효하나 10년 전, 20년 전 발언을 물어보고 기억하냐고 묻는 것은 아니다”라며 “질문의 범위 자체가 너무 과도했다고 생각한다”고 말했다.

이 후보자는 대공수사권 이관 문제와 관련해 수사권을 다시 국정원이 가져오는 것에 대해선 선을 그으면서도, 대공 조사권을 강화할 필요가 있다고 답변했다. 또 남북관계를 개선하고 대화를 시작할 수 있도록 국정원이 노력하겠다고 강조했다.

이 후보자는 박선원 민주당 의원이 ‘내란·외환죄 정보 수집이 국정원의 임무’라고 지적한 것과 관련해 “국정원이 조사권이 있는데 그 조사권이라는 것 자체가 너무 취약해서 군부대 안에도 못 들어간다는 말을 들었다”며 “(국정원이) 대공 업무 분야에서 확실하게 조사권을 행사할 수 있도록 시행령에서라도 규정 개정이 필요하다”고 답했다.

이어 “현업에 있는 직원들이 볼 때 이 조사권 가지고는 (업무 수행이) 도저히 어렵다는 하소연을 하고 있다”면서도 “대공수사권은 3년간 이관 기간을 거쳤고 다만 아직 정착이 안 된 부분이 있어 정착에 노력을 다하려고 한다”고 했다.

또 ‘북한이 남북관계를 적대적 2국가 관계로 선포했다’는 질문에 대해선 “전통적으로 남북관계가 아주 어려울 때 그것을 돌파하는데 저희에게 일정한 임무가 있다”며 “남북 군사적 긴장 상태를 완화하고 대화를 트는데 저희가 할 역할이 있다면 그 정도는 저희가 할 수 있다고 생각한다”고 말했다.

송복규 기자(bgsong@chosunbiz.com)

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