2025 클럽월드컵, 우려가 현실로...5만석 텅 빈 채 경기한 첼시

첼시, LA 상대로 2-0 완승
7만여석 경기장은 불과 2만2천석 차
BBC "FIFA도 5만석 빈 건 당혹스러울 것...
학생들, 티켓 1장 사면 무료 4장 받아"

17일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타의 메르세데스-벤츠 스타디움에서 첼시와 LA FC의 2025 클럽 월드컵 D조 조별리그 1차전이 시작하기 전 선수들이 일렬로 서 있는 가운데 관중석이 텅 비어 있다. AP 연합뉴스

흥행 저조가 예고됐던 2025 미국 클럽 월드컵에 대한 우려가 현실이 됐다. 전 세계적으로 많은 축구팬을 거느린 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 첼시의 경기가 5만여 좌석이 텅 빈 채 진행돼 국제축구연맹(FIFA)에 비판이 쏟아지고 있다.

첼시는 17일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타의 메르세데스-벤츠 스타디움에서 열린 LA FC와 대회 D조 조별리그 1차전에서 전반 34분 페드루 네트와 후반 34분 엔소 페르난데스의 연속골로 2-0 완승했다.

개편 전인 2021년 클럽 월드컵에서 우승을 거머줬던 첼시는 니콜라 잭슨, 콜 파머, 모이세스 카이세도, 네투 등 주전 멤버를 모두 출격시켰다. 후반에는 지난 5일 3,000만 파운드(약 555억 원)에 영입한 리엄 델랍을 투입해 데뷔전도 가졌다. 첼시는 볼 점유율 65%로 앞서는 것도 모자라, 슈팅 수도 17회(유효슈팅 6회)로 7회(유효슈팅 4회)에 그친 LA FC와 큰 전력 차이를 보였다.

17일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타의 메르세데스-벤츠 스타디움에서 첼시와 LA FC의 2025 클럽 월드컵 D조 조별리그 1차전이 진행되기 직전 관중석이 텅 비어 있다. AP 연합뉴스

17일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타의 메르세데스-벤츠 스타디움에서 열린 첼시와 LA FC의 2025 클럽 월드컵 D조 조별리그 1차전이 텅 빈 좌석으로 눈길을 끌고 있다. AP 연합뉴스

반면 EPL 출신으로 토트넘에서 활약한 LA FC의 위고 요리스 골키퍼가 선발 출전해 첼시의 득점을 막아보려 했으나 역부족이었다. 또 0-1로 뒤져 후반 시작과 함께 교체 투입된 올리비에 지루는 첼시(2018~21) 출신으로 친정팀과의 조우로 기대를 모았으나, '슈팅 수 0회'를 기록하며 이름값을 하지 못했다.

첼시는 완승에도 텅 빈 관중석에 활짝 웃지 못했다. 경기 내내 중계 카메라에는 비어있는 빨간 좌석이 담겼다. 이곳 경기장은 7만1,000명을 수용할 수 있는 큰 규모를 자랑하지만 이날은 불과 2만2,000여 명만 입장해 관중 모집에 실패한 분위기였다. 총상금 10억 달러(약 1조2,000억 원)에 달해 '쩐의 전쟁'으로 흥행몰이를 할 것이란 FIFA의 착각은 썰렁한 경기장이 대변했다. 엔조 마레스카 첼시 감독도 "경기장이 거의 비어 있었고 꽉 차지 않았다"면서 "우리는 프로 선수다. 경기장이 꽉 찼을 때와 차지 않았을 때 상황과 환경에 적응해야 한다"고 애써 돌려 말했다.

첼시의 엔소 페르넨데스(왼쪽)가 17일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타의 메르세데스-벤츠 스타디움에서 열린 LA FC와의 2025 클럽 월드컵 D조 조별리그 1차전에서 상대 선수 사이를 돌파하며 슛을 시도하고 있다. AP 연합뉴스

그러나 경기가 열린 애틀랜타는 미국 메이저리그축구(MLS)에서 가장 많은 관중을 자랑하는 도시다. 이곳을 연고지로 둔 애틀랜드 유나이티드의 평균 관중 수는 4만4,000여 명에 달한다. 그런데 정작 세계적인 인기 팀인 첼시의 경기에 관중은 그에 반밖에 차지 않았다. 2년 전 이 경기장에서 열린 첼시와 뉴캐슬의 프리시즌 투어 친선 경기에는 7만여 관중이 꽉 찼었다.

영국의 BBC방송은 이날 텅 빈 관중석에 대해 일침을 가했다. BBC는 이날 "첼시가 5만 개의 빈 좌석 앞에서 경기를 치른 건 클럽 월드컵에 대한 무관심인가, 월드컵에 대한 우려인가"라며 "FIFA도 텅 빈 5만 좌석은 당혹스러운 일일 것"이라고 꼬집었다. 또 BBC는 "일부 보도에 따르면 마이애미 대학의 학생들이 14.7파운드(약 2만7,000원) 티켓 한 장을 사면 4장을 무료로 받을 수 있다고 했다"고 지적했다. 앞서 리오넬 메시가 출전했던 인터 마이애미와 알 아흘리의 대회 개막전도 6만 석 경기장이 차지 않아, FIFA가 무료 티켓을 뿌려 겨우 채웠다는 보도들이 잇따랐다. 내년 북중미 월드컵의 흥행 여부와도 연결되는 대목이다.

FIFA의 마케팅 문제도 지적됐다. 필라델피아 인콰이어러의 조나단 태넌왈드 수석 축구기자는 "FIFA가 미국 각 지역에 클럽 월드컵에 대한 설명이 부족했다"며 "경기 티켓 가격이 너무 비쌌고, 애틀랜타까지 와서 봐야 할 이유도 찾아내지 못했다"고 비판했다.

강은영 기자 kiss@hankookilbo.com