‘두뇌수지 적자’ 한국…지난해 AI 인재 순유출 심화

로이터 연합뉴스

개발과 시장 선점 경쟁이 치열한 인공지능(AI) 분야에서 한국은 인재 순유출을 기록하면서 경제협력개발기구(OECD) 회원국들 중에서 최하위 수준이라는 분석이 나왔다.

대한상공회의소의 싱크탱크 ‘지속성장 이니셔티브’(SGI)는 17일 ‘한국의 고급 인력 해외 유출 현상의 경제적 영향과 대응 방안’ 보고서에서 한국의 2024년 인구 1만명당 인공지능 분야 인재 순유출은 0.36명이라고 밝혔다. 이런 수치는 미국 스탠퍼드대 ‘인간 중심 인공지능 연구소’의 ‘인공지능 인덱스 보고서 2025’ 내용을 근거로 한 것이다. 인구 1만명당 해외로 유출된 인공지능 분야 인재 수가 국내로 유입된 인재 수보다 그만큼 많다는 뜻이다.

한국의 인공지능 인재 순유출 규모는 2022년 0.04명, 2023년 0.3명이었는데 지난해에는 더 많아진 것이다. 앞서 한국은 2020년에는 0.23명, 2021년에는 0.04명 순유입을 기록했다.

이번 보고서는 한국의 지난해 인공지능 인재 유출입 수준은 “경제협력개발기구(OECD)의 38개 회원국들 중 35위로 최하위 수준”이라고 지적했다. 38개국 중에서는 룩셈부르크가 인구 1만명당 8.92명 순유입으로 인재 유입 비율이 가장 높다. 독일은 2.13명, 미국은 1.07명 순유입을 기록했다.

보고서는 이런 흐름 속에서 전반적인 전문 인력 유출입을 따지는 ‘두뇌 수지’ 적자 폭도 확대되고 있다고 밝혔다. 보고서는 “2019년 12만5천명이던 해외 유출 전문 인력은 이용 가능한 가장 최신 자료인 2021년에 12만9천명으로 4천명 증가한 반면, 같은 기간 국내로 유입된 외국인 전문 인력은 4만7천명에서 4만5천명으로 감소했다”고 밝혔다. 이에 따라 들어온 인력에 비해 나간 인력의 규모가 더 커져 ‘두뇌 수지’ 적자도 늘었다고 했다.

또 “국내 과학자의 해외 이직률(2.85%)이 외국 과학자의 국내 유입률(2.64%)보다 0.21%포인트 높아 전반적으로 순유출 상태”라며 “순유출입 순위는 조사 대상 43개국 중 33위로 하위권”이라고 설명했다.

보고서는 “상위 성과자일수록 해외 이주 비중이 높다”며, 인재 유출 원인으로 △단기 실적 중심의 평가 체계 △연공서열식 보상 시스템 △부족한 연구 인프라 △국제 협력 기회의 부족 등을 꼽았다. 김천구 대한상의 ‘지속성장 이니셔티브’ 연구위원은 “인공지능, 반도체, 바이오 등 첨단 산업 분야에서 인재 유출이 심화되며 기업은 인력난과 인건비 부담에 직면하고 있으며, 대학과 연구기관은 연구 역량 저하로 산학연 기반의 기술 혁신 역량이 위축되고 있다”고 했다.

이본영 기자 ebon@hani.co.kr

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