노숙인 1만2725명…거리 노숙인 75%는 수도권에 몰려

노숙인 규모가 꾸준히 줄어들고는 있지만, 거리 노숙인의 수도권 편중과 시설 노숙인의 고령화가 이어지고 있는 것으로 나타났다. 노숙인 3명 중 1명은 ‘실직’ 때문에 노숙인이 됐다고 응답했다.

보건복지부는 ‘2024년도 노숙인 등 실태조사’ 결과를 10일 발표했다. 노숙인 등의 복지 및 자립지원에 관한 법률에 따라 실시하는 이 조사는 2016년과 2021년에 이어 세 번째로 진행됐다. 이번 조사에는 거리 노숙인을 비롯해 시설 노숙인, 쪽방 주민 등이 포함됐다. 노숙인 등의 규모와 건강 상태, 의료 이용, 노숙 원인 및 경제활동 등을 조사했다.

서울역희망지원센터에서 노숙인 등이 복도에 누워 휴식하고 있다. 연합뉴스

지난 2021년 1만4404명에 달했던 노숙인 등 전체 규모는 지난해 기준 1만2725명으로, 11.6% 감소했다. 머무는 장소별로 보면 시설 노숙인이 6659명으로 가장 많고, 쪽방 주민 4717명, 거리 노숙인은 1349명이다. 남성이 전체의 77.6%였다. 노숙인 수 감소에 대해 복지부는 “노숙 위기 상황을 예방하기 위한 정책의 체계화와 노숙인 복지 현장의 노력이 반영된 결과”라며 “배경과 맥락에 대한 추가적인 검토와 연구가 필요하다”고 설명했다.

거리 노숙인들은 4명 중 3명이 서울, 경기, 인천 등 수도권에 집중됐다. 서울에만 55%가 몰려있었다. 3년 전 조사보다 비율이 1.2%포인트 늘어 수도권 집중이 심화했다.

시설 노숙인의 경우 연령을 별도 집계한 결과, 전체 노숙인 생활시설 입소자 중 65세 이상 노인의 비율이 36.8%로 2021년에 비해 4.1%포인트 늘어 고령화가 심화했다. 생활시설 중에서도 노숙인 요양시설의 경우 65세 이상이 46.6%로 절반에 가까웠다. 쪽방촌 주민 중엔 40.8%가 65세 이상 노인이었다.

거리 노숙 계기는 35.8%가 ‘실직’을 꼽았다. 이어 ‘이혼 및 가족 해체’ 12.6%, ‘사업 실패’ 11.2%, ‘장애’ 8.3%, ‘주거지 상실’ 등이 뒤를 이었다. 거리 노숙인의 경우 잠자리 장소를 묻는 말에 36.9%가 거리나 광장, 28.9%가 지하 공간이라고 답했다. 이 같은 잠자리 장소를 선택한 이유로는 22.7%가 ‘화장실 등 편의시설을 이용하기 편해서’, 16.6%가 ‘주변에 다른 노숙인들이 있어서’ 등을 선택했다. 거리나 광장 평균 거주 기간은 51.4개월이다. 사설을 이용하지 않는 이유로는 ‘단체생활과 규칙 때문에’라는 응답이 36.8%로 가장 많았다.

서울 종로구 한 지하 도보에 자리 잡은 노숙인 옆 페트병 속 물이 꽁꽁 얼어 있다. 연합뉴스

거리 노숙인 중 피해 경험으로는 구타 및 가혹 행위가 4%, 금품 갈취 3.2%, 명의도용 및 사기 2.9% 등이었다. 노숙인 26.6%는 부채가 있었고, 71.3%는 금융채무 불이행자(신용불량자)였다.

전체 노숙인의 75.3%는 미취업 상태다. 이들 중 56.9%는 근로 능력이 없다고 답했다. 주요 수입원은 47.8%가 공공부조, 37.6%가 공공근로활동이다. 지난 1년간 월평균 소득은 거리 노숙인 79만4000원, 시설 노숙인은 50만5000원이다. 지난 3개월간 지출을 보면 식료품비 39.1%, 술·담배 18.8%, 생활용품비 13.4% 순으로 나타났다.

노숙인의 40.3%는 건강 상태가 좋다고 답했다. 이는 직전 조사인 2021년도 조사 44.4%보다 4.1%포인트 감소한 것이다. 알코올 의존성 평가도구에 따른 문제성 음주 비율은 23.7%로 집계됐으며, 우울증 유력 비율은 28.7%였다.

몸이 아플 때 병원에 가지 않고 참는다는 응답은 2021년 9.6%에서 2024년 6.5%로 줄었다. 복지부는 이에 대해 “의료접근성이 향상된 것”이라고 분석했다.

사회복지서비스 이용률은 대부분 항목에서 3년 전보다 늘었다. 노숙인들은 무료급식을 84.8%가 이용했고, 편의시설 이용 74.2%, 법률 지원 서비스 41.8%, 주거 지원 7%, 장애인지원 서비스 1.6% 등의 지원을 받았다. 특히 무료급식은 2021년 67.2%에 비해 17.6%포인트 상승했다.

노숙인에게 가장 도움이 됐다고 응답한 서비스는 23.8%가 무료급식, 16.6%가 생계급여, 14.8%가 사회복지시설 이용 및 입소를 꼽았다. 또 가장 필요한 지원으로는 41.7%가 소득 보조, 20.8%가 주거 지원, 14.4%가 의료 지원을 선택했다.

복지부는 이번 조사를 통해 확인된 노숙인 규모와 경제활동 현황, 복지서비스 욕구, 건강·심리상태를 종합적으로 분석해 제3차 노숙인 등 복지 및 자립지원 종합계획(2026∼2030년)을 수립할 계획이라고 밝혔다.

배경택 복지부 복지정책관은 “노숙인 규모뿐만 아니라 건강 상태, 경제활동 등 다양한 측면에서 변화되는 노숙인의 모습을 확인할 수 있었다”며 “조사 결과를 바탕으로 제3차 노숙인 종합계획을 수립해 노숙인을 보다 두텁게 보호하고 사회에 성공적으로 복귀할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

장한서 기자 jhs@segye.com

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