한화, 세계 최대 방산 시장인 美 지상·해양 동시 공략

한화그룹이 K9 자주포와 필라델피아 필리조선소를 앞세워 미국 지상·해양 방산 시장 공략에 속도를 내고 있다. 현지 생산 시설에 대대적으로 투자해 세계 최대 방산 시장인 미국 내 점유율을 높이는 것이 목표다. 한화그룹은 지난달 워싱턴 DC에 방산 계열사 3곳의 해외 사업을 총괄할 법인(한화글로벌디펜스)을 신설하며 현지 조직 재정비에도 나섰다.

10일 방산업계에 따르면 한화에어로스페이스(한화에어로)는 미 육군 자주포 현대화(SPH-M·Self-Propelled Howitzer Modernization) 사업에 참여하기 위해 독일 라인메탈(Rheinmetall), 영국 BAE시스템스(BAE Systems), 미국 제너럴다이내믹스랜드시스템스(General Dynamics Land Systems), 이스라엘 엘빗시스템스(Elbit Systems)와 경쟁 중이다. 미 육군은 지상 화력 우위를 확보하기 위해 포병 시스템 현대화를 추진하고 있다.

한화에어로스페이스가 수출한 K9 자주포가 폴란드 토룬 포병사격장에서 표적을 향해 포탄을 발사하고 있다. /국방부 제공

미 육군은 포병 사격 사거리 70㎞의 M1299 자주포를 개발하는 사거리 연장형 곡사포(ERCA·Extended Range Cannon Artillery) 사업이 포신(포의 몸통) 내부 마모 문제로 지난해 중단된 후 SPH-M 사업으로 전환했다. 새로 개발하지 않고 미국 국내외에서 상용화된 155㎜ 자주포 중 선정해 도입하겠다는 것이다.

한화에어로는 K9 자주포의 2차 성능 개량형인 K9A2를 내세워 수주에 나섰다. 궤도형 자주포인 K9은 한국을 포함해 전 세계 10국에서 운용되며 신뢰도를 쌓은 것이 가장 큰 경쟁력으로 꼽힌다. 미 육군은 성능 시험과 경쟁 평가 등을 거쳐 2030년 새 자주포를 배치하는 것을 목표로 하고 있다.

한 방산업계 관계자는 “기술적 요구 사항 충족과 한국 방산업체들의 적기 인도 평판, 외교안보 관계 등을 종합적으로 고려한다면 K9 자주포가 선정될 가능성도 작지 않다”고 말했다.

한화에어로는 미국에 155㎜ 포탄용 추진 장약(포의 몸통 안에서 포탄을 앞으로 밀어내는 역할을 하는 화약) 생산 공장 설립도 추진하고 있다. 원료 화약과 추진제를 미국 현지 공장에서 제조한다는 계획이다.

한화에어로는 유상증자 등을 통해 조달할 자금 중 1조3000억원 안팎을 미국 내 155㎜ 포탄용 추진 장약 공장 설립에 투자할 계획이다. 오는 3분기 중 공장 부지를 확정하고 내년 1분기에 착공할 것으로 전망된다.

한화그룹이 인수한 미국 필라델피아 필리조선소 전경. /한화 제공

한화그룹은 지난해 1억달러(약 1350억원)를 들여 인수한 필리조선소를 통해 미 군함 건조 시장 진출을 위한 교두보를 마련했다. 한화오션과 한화시스템이 인수한 필리조선소는 도널드 트럼프 정부의 전략상선단(Strategic Commercial Fleet) 구축 계획에서 핵심 역할을 할 것으로 기대된다.

한화그룹은 현지 인력 확충과 설비 투자를 통해 현재 연간 1~1.5척 수준인 선박 건조 능력을 10척까지 늘린다는 목표를 세웠다. 우선적으로 상선 생산량을 늘리고 이후 군함까지 포함해 연간 최대 10척을 건조할 수 있도록 생산 능력을 확대한다는 것이다.

미국 함정 건조 사업 진출을 위해 미국 내 조선소 두 곳을 보유한 호주 조선·방산 기업 오스탈(Austal)의 경영권 확보도 추진 중이다. 필리조선소만으로는 전투함 등 군함 신규 건조에 한계가 있기 때문이다.

한화시스템과 한화에어로는 지난해 오스탈 인수·합병(M&A) 시도가 무산된 후 지난 3월 오스탈 지분 약 20%를 매입하며 경영 참여에 나섰다. 오스탈은 미 앨라배마주 모빌, 캘리포니아주 샌디에이고에 있는 조선소 두 곳에서 수상함과 군수 지원함, 연안전투함 등을 만들고 있다. 호주·미국·영국이 안보 동맹 오커스(AUKUS)를 통해 핵잠수함 건조 등을 추진하는 것도 한화가 오스탈을 손에 넣으려는 이유로 꼽힌다.

한화 측은 오스탈의 미국 내 전투함 건조 능력을 활용해 필리조선소와 시너지를 낼 수 있을 것으로 보고 있다. 다만 오스탈의 현 이사진이 김동관 한화그룹 부회장의 이사회 진입을 반대하고 있어 경영 참여에는 시간이 더 필요할 것이란 관측도 나온다.

김남희 기자(knh@chosunbiz.com)

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