‘대선후보 교체 파동’ 감사… 국힘 폭풍속으로

김용태 국민의힘 비상대책위원장이 지난 대선 경선 때 불거진 후보 교체 파동과 관련해 “철저한 진상 규명으로 책임을 물을 것”이라고 8일 밝혔다. 당무(黨務) 감사를 통해 ‘권영세 비대위’ 지도부가 대선 후보를 김문수 후보에서 한덕수 전 국무총리로 교체하려 한 과정을 들여다보겠다는 것이다. 이에 친윤계 구(舊)주류 의원들은 “당내 분란만 키우는 이해할 수 없는 행동”이라면서 반발했다.

김 위원장은 이날 국회에서 기자회견을 열어 “후보 교체 파동은 대선 국면에서 당원과 지지층에게 큰 충격을 안겨줬다”며 “당의 대선 후보를 부당하게 교체하고자 했던 과정의 진상을 규명하고, 그에 따른 합당한 책임도 부과하겠다”고 말했다. 김 위원장은 “비대위원장으로서 당무 감사권을 발동할 것”이라며 “당을 살릴 수만 있다면 당헌·당규에 따라 제게 주어진 권한들을 전부 검토하겠다”고 했다.

그래픽=정인성

지난달 10일 국민의힘 지도부는 후보 등록 마감을 하루 앞두고 국민의힘 대선 후보를 경선에서 선출된 김문수 후보에서 한덕수 전 총리로 교체하려고 시도했다. 당시 후보 교체 안건이 부결되긴 했지만, 이 과정에서 김 후보가 법원에 후보 교체 결정 효력 정지 가처분 신청을 내며 법적 투쟁에 나서는 등 파문이 일었다.

당시 비대위원이었던 김용태 위원장은 후보 교체에 홀로 반대했다. 그런 그가 권영세 전 비대위원장 등이 주도한 후보 교체 과정을 감사하겠다고 나선 것이다. 김 위원장은 본지 통화에서 “공당에서 정상적인 절차를 통해 선출된 후보를 교체하려는 시도는 있을 수도, 있어서도 안 된다”며 “당시 후보 교체 시도 과정 전반을 감사해 책임져야 할 부분이 있다면 책임지게 하고 당원들에게 진상을 알릴 필요가 있다”고 했다.

국민의힘 구주류 세력은 김 위원장의 ‘후보 교체 파동’ 감사 방침을 사실상 선전포고로 받아들였다. 권영세 의원은 페이스북에서 “(김 위원장이) 처음부터 (후보 교체 시도라며) ‘부당(不當) 단일화’로 규정한 것은 앞으로 있을 진상 규명 절차의 중립성을 의심케 한다”고 했다. 이어 권 의원은 “지난 지도부는 대선 승리 가능성을 높이기 위해 단일화 절차 추진에 나섰고, 그 절차에 포함된 당원 승인을 받지 못해서 더 이상 추진하지 못했던 것뿐”이라고 했다.

반면 국민의힘 일각에선 김문수·한덕수 단일화를 내걸고 추진된 후보 교체 시도를 두고 “친윤 구주류가 대선 승패와 무관하게 당권(黨權)을 유지하기 위해 정략적으로 벌인 일”이라고 의심한다. 국민의힘 대선 경선이 시작되기 이전인 지난 4월부터 친윤계를 중심으로 ‘한덕수 차출론’이 거론됐고, 권영세 당시 비대위원장 등 구주류 그룹이 이를 묵인했다는 의심이다. 국민의힘 안팎에선 “한 전 총리 출마 배후에는 윤석열 전 대통령이 있다”는 의혹도 제기됐다. 이 과정에서 오세훈 서울시장이 대선 출마 뜻을 접었다.

이런 상황에서 한 전 총리와의 단일화를 내세운 김문수 후보가 지난달 3일 전당대회에서 국민의힘 대선 후보로 선출됐다. 그러나 김 후보와 한 전 총리의 단일화 협상이 결렬되자, 권영세 위원장 등 국민의힘 지도부는 후보 교체를 시도했다. 지난달 10일 심야에 김 후보의 대선 후보 자격 취소를 공고한 뒤 한 전 총리 입당, 대선 후보 추가 공모 등록까지 한 번에 처리한 것이다. 뒤이어 전(全) 당원을 대상으로 후보 교체 안건에 대한 찬반 투표가 실시됐으나 “강제 후보 교체”라는 반발이 일면서 결국 부결됐다. 국민의힘 관계자는 “이재명 민주당 후보 추격에 나서야 할 김문수 후보가 일주일여를 후보 교체 파동에 시달리면서 골든 타임을 허비한 책임을 규명해야 한다”고 했다.

김 위원장이 당무 감사를 밀어붙일 경우 국민의힘 당무감사위원회가 후보 교체 시도 과정은 물론 당 지도부의 경선 개입 여부까지 들여다볼 가능성도 있다. 국민의힘 관계자는 “후보 교체 파동의 시작점을 어디로 보느냐에 따라 윤 전 대통령 개입 가능성에 대한 조사로 번질 수도 있을 것”이라고 했다.

김 위원장은 이날 9월 초 새 당대표 선출을 위한 전당대회 개최, 대통령 탄핵 반대 당론 무효화, 지방선거 100% 상향 공천 등 ‘5대 개혁안’도 발표했다. 이에 대해 구주류의 한 중진 의원은 “김 위원장이 당내 의견 수렴 과정도 없이 혼자서 치고 나가는 것을 이해할 수 없다”며 “지금은 대여(對與) 투쟁에 집중해야 할 때로, 당내 싸움에 몰두해선 안 된다”고 했다. 반면 친한동훈계의 박정하 의원은 “오랜만에 한여름 날 소나기 같은 청량함을 느낀다”면서 “젊은 (김용태) 비대위원장의 고뇌를 응원한다”고 했다.

[김형원 기자]

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