손흥민 이적설, 점차 현실로... ESPN "거액 연봉으로 사우디행 가능성"

ESPN "사우디 여러 구단이 손흥민 영입노려"
"지금보다 훨씬 많은 연봉으로 영입 제안"
토트넘 입장도 이번 여름이 손흥민 판매 마지막 기회
손흥민의 선택이 가장 중요

우승 트로피 들고 팬들에게 인사하는 손흥민.연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 손흥민(토트넘)의 이적설이 점차 현실화되고 있다. 상황적으로도 그렇고 외신에서 나오는 소식도 그렇다. 손흥민은 9시즌만에 리그 두자릿수 득점에 실패했고, 우승 갈증을 푼 토트넘 입장에서는 이번 여름이 손흥민을 판매할 수 있는 마지막 기회이기 때문이다.

손흥민이 프로 데뷔 후 첫 우승컵을 들어올리며 시즌을 마감한 가운데, 그의 거취가 유럽 축구 이적시장의 뜨거운 감자로 떠오르고 있다. 글로벌 스포츠 매체 ESPN은 1일(한국시간) 유럽 축구 이적시장 관련 소식을 전하며 손흥민의 사우디아라비아 프로리그 이적 가능성을 제기했다. ESPN은 토크스포츠의 보도를 인용, "손흥민이 사우디 프로리그 여러 구단의 영입 대상"이라며 "사우디 구단들은 손흥민 영입을 통해 리그의 경기력 향상뿐 아니라 아시아 시장 진출의 교두보를 마련할 수 있을 것으로 기대하고 있다"고 보도했다.

이미 크리스티아누 호날두(알나스르) 등 유럽 축구계의 특급 스타들을 영입하며 국제적 인지도를 높인 사우디 프로리그가 아시아 최고 스타인 손흥민을 영입, 아시아 시장으로의 영향력 확대를 꾀하려 한다는 분석이 나온다.

손흥민은 2024-2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에서 토트넘의 우승을 이끌었다. 이는 토트넘에게는 17년 만의 공식 대회 우승이며, 토트넘에서 10시즌째 활약한 손흥민 개인에게는 첫 성인 대회 우승이라는 의미를 가진다. 해리 케인, 개러스 베일 등 토트넘을 거쳐 간 다른 스타 선수들도 달성하지 못한 업적을 팀 주장으로서 이뤄낸 손흥민을 향해 팬들은 뜨거운 애정을 쏟아내고 있다. 심지어 홈 경기장 앞에 손흥민의 동상을 세워야 한다는 주장까지 제기되고 있다.

손흥민과 토트넘의 계약은 내년 여름 만료된다. 따라서 토트넘이 손흥민을 이적시킬 경우, 이적료를 확보할 수 있는 시점은 올여름 이적시장이 유일하다. 토트넘 레비 회장은 EPL에서도 매우 계산적이고 장삿속에 밝은 인물로 통한다.

ESPN은 "손흥민은 사우디 구단들로부터 현재보다 훨씬 높은 연봉을 제안받을 가능성이 크다"며 "손흥민은 어려운 결정을 내려야 할 것"이라고 전망했다. 한편, UEL 우승 후 귀국한 손흥민은 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀에 합류, 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 9차전을 위해 2일 인천국제공항을 통해 이라크로 출국한다.

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jsi@fnnews.com 전상일 기자

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