한국서 24살에 세상 떠난 딸…8년째 장학금 보내는 미국 부모

김동현 염포초 교사가 적은 고 사라 디넬 선생님에 대한 감사의 글. [울산시교육청 제공]

[헤럴드경제=김보영 기자] 우리나라에서 교통사고로 숨진 딸을 기리기 위해 수년째 장학금을 보내는 미국 부모의 사연이 전해졌다.

28일 울산시교육청에 따르면 북구 염포초등학교는 24일 고 사라 디넬 원어민 영어교사의 뜻을 기리는 ‘사라 디넬 장학금’을 학생 7명에게 전달했다.

미국 출신인 디넬은 2015년 8월 이 학교에서 원어민 영어교사로 근무하다, 2016년 11월 울산에서 불의의 교통사고로 24세의 젊은 나이에 안타깝게 생을 마감했다.

이후 디넬의 부모는 학생들에 대한 딸의 사랑과 열정을 이어주고 싶다며 딸이 근무했던 염포초에 2018년부터 매년 1000달러(약 140만원)씩 10년 동안 학교발전기금을 기부하기로 약속했다. 이 약속은 매년 지켜져 올해로 8회째를 맞았다. 염포초는 기부금의 의미를 더하기 위해 장학금으로 활용하고 있다.

디넬의 부모는 학생 영어 교육을 지원하기 위해 학교에 영어 도서 295권도 기증했다. 염포초는 이를 기리기 위해 교내 도서관에 ‘사라 디넬 서가’를 마련했다.

장학금을 받은 학생들은 디넬의 부모에게 감사의 마음을 담은 편지를 전달했다. 장학금을 받은 한 학생은 “사라 디넬 선생님과 부모님께 감사드린다. 제가 받은 따뜻한 마음을 잊지 않고 다른 사람에게 나누겠다”고 전했다.

염포초 관계자는 “매년 4월이 되면 사라 선생님 아버지가 기부금을 보낸다”며 “고인이 남긴 사랑과 헌신이 해마다 학생들에게 소중한 배움으로 이어지고 있다”고 말했다.