주한미군사령관 "미군 4500명 철수 보도 사실과 달라"

연합뉴스

제이비어 브런슨 주한미군사령관은 27일(현지시간) 최근 미국 언론의 '주한미군 감축' 보도와 관련, 미 합참의장으로부터 아무것도 들은 게 없다며 부인했다.

브런슨 사령관은 이날 한미연구소(ICAS) 주최 온라인 세미나에서 "내가 쓴 모자(직함) 중 하나는 한국에 배치된 미군 선임 장교"라며 "미 합참의장은 나에게 (보도와 관련해) 전화도 안했고, 아무 얘기도 한 바 없다"고 말했다.

앞서 미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 지난 22일 미 국방부 당국자들을 인용해 국방부가 주한미군 약 4500명을 다른 지역으로 재배치하는 방안을 마련하고 있다고 보도한 바 있다.

브런슨 사령관은 "WSJ 기사에도 합참의장의 말은 인용되지 않았다"고 강조했다.

WSJ 보도에 대해 앞서 주한미군도 입장문을 통해 "미 국방부가 주한미군을 감축할 것이라는 보도는 사실이 아니다"며 "미국은 대한민국 방어에 굳건히 헌신하고 있으며, 새 정부와 우리의 철통 같은 동맹을 유지·강화하는 방안을 협의하기를 기대한다"고 밝힌 바 있다.

브런슨 사령관은 중국과 러시아의 군사적 확장을 억제하는 데 있어 주한미군의 전략적 중요성도 부각했다.

그는 "미군 중 아시아 대륙에 배치된 부대는 (주한미군을 제외하고) 아무도 없다. 현재 베이징에서 직선거리로 400~600㎞에 미군은 우리 부대 외에는 아무도 없다"고 말했다.

이어 최근 밤에 위성사진으로 보면 북한이 완전히 어둡기 때문에 한국이 항공모함처럼 보인다면서 "지도를 펼쳐 항공모함 그림을 한반도 전체에 올려놓고 '이곳에 배치하면 어떻게 될까'라고 생각해보라"며 "첫째로 러시아는 '동해에서 할 수 있는 건 한계가 있다'고 말할 것이고, 중국은 '서해에서 우리가 할 수 있는 건 한계가 있다'고 말할 것"이라고 덧붙였다.

브런슨 사령관은 그러면서 "한반도에 배치된 주한미군의 태세, 능력, 권위 등이 중요하다는 것"이라고 강조했다.

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