[사설] 도넘은 막말·네거티브, 국민 모욕한 최악 대선토론

‘하나마나한’ 정도를 넘어 ‘해서는 안될’ 말들로 넘쳤다. 제21대 대통령선거 사전투표(29~30일)와 본투표(6월 3일)를 앞두고 27일 열린 더불어민주당 이재명·국민의힘 김문수·개혁신당 이준석·민주노동당 권영국 후보 간 제3차 TV토론은 막말과 상호비방전으로 얼룩졌다. 1차 ‘경제’, 2차 ‘사회’에 이어 이날 주제는 정치양극화와 정치제도 개혁 및 개헌, 외교 안보 전략 등을 포함하는 정치 분야였으나 정책 대결은 실종됐고, 인신공격성 네거티브전만 난무했다. 유권자의 선택 기회로도, 국가 미래를 논의하는 최고 공론의 장으로도, 후세대를 위한 민주주의 교육의 계기로도, 그 어느 모로 보더라도 제 역할을 했다고 할 수 없었던 자리였다.

토론은 이재명 후보가 ‘계엄·내란의 책임’을 두고 김문수·이준석 후보를 비판하고, 상대 두 후보는 각각 이재명 후보의 ‘사법리스크’와 개인 언행·의혹을 추궁하는 양상으로 펼쳐졌다. 이재명 후보는 김 후보를 겨냥해 “내란 세력 그 자체”, “윤석열 아바타”라고 주장했다. 이준석 후보를 향해선 12·3 계엄 당시 국회의 해제 표결시 행적을 따져 물었다. 김 후보는 이재명 후보에 대해 “지금 5개의 재판을 받고 있다”며 “방탄 독재”로 역공했다. 김문수·이준석 후보 공히 이 후보의 가족간 욕설 논란, 법인카드 유용 의혹 등도 맹비난했다. 이 과정에서 이준석 후보는 여성 신체를 대상으로 한 성폭력성 언어 표현을 ‘인용 형식’으로 여과없이 발언했다. 김문수·이준석 후보는 토론 대부분을 ‘이재명 때리기’에 소요했다. 다만 권영국 후보가 정책 중심으로 토론에 임했으나, 전반적인 비방전 양상을 바꾸긴 역부족이었다.

이날 첫 세부 토론주제는 정치양극화 해소였으나 주요 후보들은 오히려 극단적 언어로 상대를 공격하는데 매몰됐다. 개헌과 정치제도 개혁 관련 논의는 원론만 확인하는 ‘요식 행위’에 그쳤다. 특히 당면 과제인 대미 관세·방위비 협상이나 주한미군 역할 변경 문제 등에선 논쟁다운 논쟁이 없었다. 차이를 진단하고 공유점을 찾아가는 대신 서로를 공격하는 과정에서 일부 후보는 조롱과 비아냥을 서슴지 않았다. 상대에게 답변 시간을 주지 않거나, 말을 끊고 왜곡하는 사례도 잦았다. 특히 대선토론은 물론, 방송으로 대단히 부적절한 발언도 거듭 나왔다.

대통령의 언어는 규범과 상식의 언어여야 하며, 국민통합과 합리적인 소통, 국가공동체의 대안을 지향해야 한다. 대선토론은 ‘경쟁과 협치’ 원리를 미리 보여주는 장이어야 한다. 그러나 3차례에 걸친 토론에서 드러난 우리 정치의 민낯은 참담했다. 후보들의 자성과 함께 TV토론에 대한 대대적 개선 방안도 필요하다.