'콧속 녹조' 조사, 정부 단독 추진…환경단체 갈등 장기화 예고

낙동강네트워크·낙동강대구경북네트워크 등 영남권 환경단체 회원들이 대구시청 동인청사 앞에서 대구 수돗물 녹조 독소 오염 파동에 대한 환경부와 대구시의 대책 마련을 촉구하는 기자회견을 열었다. ⓒ News1 공정식 기자

(서울=뉴스1) 황덕현 기후환경전문기자 = 공기 중과 인체 내 조류 독소 검출을 둘러싼 정부와 환경단체의 갈등이 봉합되지 못한 채 여름을 앞두고 환경부가 단독 조사에 나서기로 했다. 다만 환경부 단독 조사 결과를 환경단체와 학계가 수용할지는 불투명해, 갈등이 장기화할 조짐이다.

22일 뉴스1 취재를 종합하면 환경부와 국립환경과학원은 공기 중 조류독소 노출 가능성을 과학적으로 입증하고 정책적 대응 방안을 마련하기 위해 6개월간의 '공기 중 및 비강 내 조류독소 조사 연구'를 발주했다. 사업비는 3억 5000만 원이며, 입찰은 나라장터를 통해 이달 27일까지 진행된다.

조사는 녹조가 반복적으로 발생하는 강과 호수 인근을 중심으로 이뤄진다. 우선 이 지역에 거주하거나 물가를 자주 찾는 주민을 대상으로 비강 내 조류독소 축적 여부를 확인할 예정이다. 조사에는 친수 활동 여부나 자각 증상 등에 관한 설문조사가 포함되며, 인체 시료 채취에는 임상시험심사위원회(IRB) 승인 절차 뒤 이뤄질 전망이다.

아울러 여름철 녹조가 심한 수역의 수면 근처 공기를 채집해, 에어로졸 형태로 퍼지는 독소 성분을 분석한다. 기상 조건과 녹조 확산 정도 간의 상관관계를 함께 파악해 공기 중 노출 경로에 대한 과학적 근거를 보완한다는 구상이다. 조사 결과는 국외 연구 사례와의 비교를 통해 분석되고, 정책적 대응방안 제안까지 포함된다.

환경부는 지난해 환경운동연합 등이 제기한 ‘콧속 녹조 독소 검출’ 주장을 계기로 시민단체·학계·정부가 참여하는 민관 공동조사를 제안했으나 성사되지 못했다. 공개검증위원회와 전문가위원회를 병행하는 방식으로 조사의 투명성을 확보하겠다는 구상이었지만, 환경단체는 "공동조사로 확인할 수 있는 것이 없다"며 거부 입장을 고수해왔다.

환경부는 약 3개월에 걸쳐 유선 접촉과 공문을 통해 참여를 요청했으나, 단체 측은 기존 정부 조사 방식에 대한 신뢰성 검증이 우선이라는 입장을 굽히지 않았다. 이에 따라 이달 예정됐던 양측 상견례도 열리지 못하고 사실상 합동조사는 무산됐다. 환경부 고위 관계자는 "기후변화 등에 따라 녹조 번성 양태가 지속해서 달라지는 상황에서 합동조사가 이뤄지는 데만 공을 들이기에는 어려움이 있다"고 하소연했다.

환경부는 "단독 조사로 먼저 추진하되, 향후에도 민간의 참여는 언제든지 가능하다"는 입장을 밝혔다. 그러나 시민단체는 정부가 기존 결과를 반복하고 있다며 '책임 회피 행정'이라고 반발하고 있다.

이번 조사는 6월 초부터 연말까지 진행될 예정이며, 보고서는 최종 보완 후 국립환경과학원의 검토를 거쳐 차기 정부에 제출된다.

앞서 환경운동연합과 낙동강네트워크, 대한하천학회 등은 지난 2월 기자회견에서 낙동강 중하류 녹조 발생지에서 2㎞ 내에 사는 주민을 조사한 결과 97명 가운데 46명 콧속에서 마이크로시스틴이라는 조류독소가 나왔다고 주장하며 국민 건강에 대한 우려를 나타냈다.

한편 일부 학계에서는 환경단체가 주장하는 녹조의 '사회재난' 성격에 대해 우려를 보이고 있다.

22일 한국수자원공사와 한국물환경학회가 연 '녹조 기술 심층토론회'에서 박준홍 연세대 건설환경공학과 교수는 "외국의 경우 녹조 현황을 사회재난으로 보는 사례가 없다"며 "녹조는 전 세계적으로 발생하는 자연현상이며, 지난 20년간 전 세계 대형 호수 620개 중 504개 호수에서 녹조 발생이 증가했다"고 밝혔다.

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