美, ‘트럼프 뇌물’ 논란 카타르 항공기 인수… 대통령 전용기로 개조 예정

미국 국방부가 ‘부적절한 선물’이라는 논란에도 불구하고 카타르 정부가 도널드 트럼프 미국 대통령에게 제공한 보잉 747-8 항공기를 인수했다. 해당 항공기는 향후 대통령 전용기로 활용될 예정이다.

카타르의 보잉747 항공기. /로이터=연합뉴스

션 파넬 국방부 대변인은 21일(현지 시각) 성명을 통해 “국방부 장관은 모든 연방 규칙과 규정에 따라 카타르로부터 보잉 747 항공기를 받았다”고 밝혔다. 이어 “국방부는 미국 대통령의 항공편에 필요한 보안 조치와 임무 수행 기능을 충족하도록 노력할 것”이라고 설명했다.

미 공군은 이번에 인수한 항공기를 대통령 전용기로 사용하기 위해 별도의 개조 작업에 나설 계획이다.

문제가 된 항공기는 트럼프 대통령이 최근 중동 순방 중 방문한 카타르 왕실로부터 받은 것으로 추정 가치는 약 4억달러(한화 약 5500억원)에 달한다. 트럼프 대통령은 해당 항공기를 아무런 대가 없이 받았다고 주장하고 있다.

트럼프 대통령은 1기 집권 당시에도 새 전용기 도입을 위해 보잉에 항공기를 주문했지만 아직 인도되지 않아 노후 기종을 계속 이용해야 하는 상황에 불만을 표시해 왔다.

이번 인수는 외국 정부로부터 초고가 선물을 받은 행위가 부적절하다는 지적을 불러일으켰다. 민주당은 물론, 공화당 일부 인사들도 외교적 중립성과 국가 안보를 고려할 때 수용하기 어렵다는 입장을 보이고 있다.

또한 선물로 받은 항공기를 개조 없이 사용할 경우 심각한 보안 문제가 발생할 수 있다는 우려도 나온다. 대통령 전용기에 필요한 수준으로 개조하려면 막대한 비용과 시간이 들 것이라는 지적이 뒤따르고 있다.

백윤미 기자(yum@chosunbiz.com)

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